Европейское космическое агентство (ESA) рассматривает возможность покупки российских космических кораблей "Союз" для собственных нужд. Как сообщает BBC News со ссылкой на слова управляющей программой пилотируемых полетов ESA Симонетты Ди Пиппо (Simonetta Di Pippo), неформальные переговоры о возможной покупке "Cоюзов" прошли во время выставки МАКС-2009 в Москве.
По ее словам, российская сторона положительно отнеслась к предложению европейской стороны. Ди Пиппо надеется на официальное оформление предложения в ближайшие 2-3 месяца. При нормальном развитии ситуации, первые полеты европейских "Союзов" могут состояться в 2013 г. При этом космодром не уточняется. В настоящее время ESA рассматривает возможность продолжения своих пилотируемых полетов на МКС после завершения сроков эксплуатации шаттлов в 2010 г.
В пользу этого говорит недавний набор новых кандидатов в космонавты. Изначально планировалась покупка мест на "Союзах" для них, однако сейчас речь идет о покупке кораблей целиком. Сейчас Европейское космическое агентство не имеет собственного пилотируемого космического корабля. Ранее сообщалось, что европейцы намерены в ближайшее время разработать такой корабль на основе грузовика ATV. Первый из корабль из этой серии "Жюль Верн" летал к МКС летом 2008 г.