Военно-воздушные силы Австралии могут отложить покупку новых многоцелевых истребителей F-35 минимум на два года, поскольку правительство намерено с 2010 года ужесточить контроль над оборонными расходами, сообщает The Australian. В таком случае первая эскадрилья, укомплектованная F-35, появится в австралийских ВВС не раньше 2017 года.
В настоящее время, как уточняет издание, правительство отложило второй этап утверждения решения о покупке истребителей, стоимость которых составляет около 16 миллиардов австралийских долларов или 13 миллиардов американских. Согласно новым планам, с 2014 года ВВС должны будут получить лишь два самолета для оценки их боевых качеств.
Покупка новых многоцелевых истребителей для авиации должна стать крупнейшей оборонной сделкой Канберры. Дороже нее оценивается лишь проект по строительству двенадцати подводных лодок нового поколения, стоимость которого должна составить более 25 миллиардов австралийских долларов или около 21 миллиарда американских.
В 2010 году, как подчеркивает The Australian, ВВС страны планируют снять вооружения истребители-бомбардировщики F-111. После этого парк австралийской авиации будет состоять из модернизированных F/A-18 Hornet, которые эксплуатируются уже около 25 лет, а также 24 самолетов F/A-18 Super Hornet в новой модификации, которые австралийцы должны получить в 2010-2011 годах.
Напомним, что Австралия, наряду с некоторым другими странами, рассматривала возможность покупки американских истребителей F-22 Raptor, экспорт которых пока не разрешен законодательством США. Из-за этого военные остановили свой выбор на альтернативных F-35, которые будут поставляться США и их союзникам. На сегодняшний день рынок этих самолетов уже оценивается примерно в три тысячи единиц.