14 августа стелс-истребитель Lockheed Martin F-35 в варианте STOVL стал первым самолетом F-35, совершившим дозаправку топливом в воздухе с использованием дозаправочной системы «штанга-конус» (probe-and-drogue refueling system) ВМС и Корпуса морской пехоты. Успешный полет в четверг является первым в короткой серии испытаний STOVL F-35B, которая направлена для полетов на большую дальность, в частности, с авиабазы ВМС Патаксен-Ривер (Мэриленд). Об этом говорится в пресс-релизе Lockheed Martin.
В ходе испытательного полета самолет F-35B BF-2 (второй опытный самолет STOVL) в начал серию тестов по приему на высоте 10000, 15000 и 20000 футов при скорости от 200 до 250 узлов. Пилотом первого F-35B, совершившего дозаправку топливом в воздухе, стал майор Корпуса морской пехоты США Джозеф Т. Бэхман (Joseph T. “O.D.” Bachmann).
Первым заправщиком стал танкер Lockheed Martin KC-130J. Начиная с развертывания в Ираке в 2005 году, KC-130J в ходе боевых действий дозаправил более 180 млн фунтов топлива. Предыдущие полеты с дозаправкой топливом были выполнены на F-35A CTOL с танкером KC-135. К настоящему времени первый F-35A принял около 110000 фунтов топлива в ходе дозаправок в полете.
В дозаправке «штанга-конус» используется гибкий шланг, который тянется самолета-танкера. Конец шланга в виде подвесной корзины-мишени соединяется с приемной штангой самолета, которая у F-35 находится справа в носовой части фюзеляжа и убирается, когда не используется. ВМС и КМП США, военно-воздушные силы многих других стран используют систему «штанга-конус», в то время ВВС США дозаправляет самолеты через телескопическую штангу.