Комитет по планированию пилотируемых полетов при правительстве США сделал заключение о необходимости NASA продлить полеты шаттлов после 2010 г. Как сообщает газета The New York Times, комитет из 10 человек, в который входят бывшие астронавты, в том числе, первая американка, побывавшая в космосе, Салли Райд, возглавляет бывший исполнительный директор компании Lockheed Martin Норман Огустин (Norman Augustine).
Анализ деятельности NASA по замене шаттлов на новые космические корабли "Орион" показал, что агентство не сможет подготовить их к эксплуатации в срок. Поэтому NASA перенесет первый запуск "Ориона" с 2015 г. на более поздний срок. В промежутке между последним полетом шаттла и первым полетом нового корабля американские астронавты будут доставляться на орбиту на российских "Союзах".
Бывший руководитель NASA Майкл Гриффин добился этого решения в ходе долгой и тяжелой политической борьбы. Если "Орионы" не будут готовы к работе в срок, США будут вынуждены продлить контракт с Россией. Кроме того, комитет посоветовал агентству рассмотреть возможность продлить свое пребывание на МКС до 2020 г.
Сейчас предполагается, что американцы завершат работы на станции в 2015 г. В ближайшее время комитет проведет еще несколько совещаний, по итогам которых будут приняты окончательные решения.