Как сообщает Jerusalem Post, министерство обороны Израиля передало Пентагону официальную заявку на приобретение первой эскадрильи многоцелевых истребителей пятого поколения F-35.
Источники в министерстве обороны сообщают, что официальная заявка была подана несмотря на то, что переговоры по поводу цены самолетов и возможности установки на них израильских систем еще не завершены.
Две недели назад стало известно, что после длительных переговоров американское оборонное ведомство дало свое согласие на установку на F-35 систем связи, разработанных израильскими оборонными предприятиями. До тех пор американцы выступали категорически против какой-либо модификации базовой версии самолета под нужды ВВС ЦАХАЛа, требуя покупать их без изменений.
Ожидается, что в ближайшее время в Пентагоне снимут свои возражения по поводу установки на продаваемых Израилю самолетах израильских систем радио-электронной борьбы.
Также достигнут прорыв на еще одном направлении: согласно источникам в министерстве обороны Израиля, Пентагон готов отказаться от требования оставить техническое обслуживание самолетов в руках американских ВВС, и передать его в ведение ВВС ЦАХАЛа.
Судя по всему, стороны близки к договоренности и по поводу стоимости самолетов. Цена, названная американским министерством обороны на первом этапе – 200 миллионов долларов США, что в 2-3 раза превышает сумму, которую ожидали услышать израильские военные, по оценкам которых каждый самолет должен был обойтись ЦАХАЛу в 70-80 миллионов долларов.
Причиной подобной разницы в цене стали требования израильских ВВС установить на израильской экспортной версии самолета множество новейших систем и приспособлений, изготовленных специально под F-35. В последние месяцы представители израильских ВВС вынуждены делать выбор систем, которые они хотели бы видеть на новых самолетах.
Вместе с тем, источники в концерне Lockheed Martin, производителе самолета, отмечали, что расценки Пентагона очевидно завышены, чтобы гарантировать полное обеспечение Конгрессом США всего производственного процесса, включая непредвиденные ситуации, и что реальные расценки в итоге ненамного превысят суммы, на которые рассчитывают в генштабе ЦАХАЛа.
Утверждение Jerusalem Post, согласно которому на данный момент речь идет о сумме в 100 миллионов долларов за каждый самолет, совпадает с оценкой источников в компании-производителе.
В штабе израильских ВВС планируют завершить переговоры и подписать контракт до начала 2010 года. Первый самолет F-35 должен поступить на вооружение в 2014 году. В общей сложности на первом этапе будут закуплены 25 самолетов. На втором этапе будут закуплены еще 50 самолетов, часть из которых – с системой вертикального взлета и посадки (разрабатываются для нужд корпуса морской пехоты США и Королевского флота Великобритании).