3 мая 2019 года на иракскую авиабазу Балад к северу от Багдада прибыли последние полученные ВВС Ирака американские истребители Lockheed Martin F-16IQ (F-16C/D Block 52) Fighting Falcon из 36 заказанных в США по соглашениям 2011 и 2012 годов.
Прибытие на иракскую авиабазу Балад истребителя Lockheed Martin F-16IQ (F-16C Block 52) Fighting Falcon ВВС Ирака (иракский бортовой номер IAF-1622) в числе последней партии в составе пяти самолетов из 36 заказанных в США по соглашениям 2011 и 2012 годов, 03.05.2019 (с) ВВС Ирака
Ирак заключил соглашения с США на закупку по линии американской программы межправительственных военных продаж Foreign Military Sales (FMS) 36 тактических истребителей Lockheed Martin F-16IQ (двумя партиями по 18 самолетов - по 12 одноместных F-16C и шесть двухместных F-16D в каждой) вместе с вооружением и оборудованием на общую сумму 5,3 млрд долл в 2011 и 2012 годах. Поставка по первоначальным планам должна была осуществляться с конца 2014 года по 2017 год. Данные истребители должны были стать первыми полноценными реактивными боевыми самолетами ВВС Ирака после ликвидации остатков иракской боевой авиации в ходе американского вторжения в 2003 году.
Истребители поставленной Ираку специальной версии F-16IQ представляют собой вариант модификации F-16C/D Block 52 с несколько пониженными характеристики оборудования и вооружения по сравнению с самолетами данной модификации, поставляемыми в другие страны. В частности, иракские самолеты F-16IQ оснащены устаревшим ракетным вооружением - ракетами класса "воздух-воздух" AIM-7M-F1/H Sparrow и AIM-9L/M-8/9 Sidewinder (вместо ставшими типовыми современных ракет AIM-120C AMRAAM и AIM-9X), и пока что не несут бомб типа JDAM со спутниковой коррекцией, а оснащены только управляемыми бомбами с лазерной полуактивной системой наведения семейства Paveway II/III.
Первый построенный для Ирака истребитель F-16IQ - двухместный самолет F-16D Block 52 (иракский бортовой номер IAF-1601, серийный номер RB-01) cовершил первый полет на аэродроме предприятия корпорации Lockheed Martin в Форт-Уорте (штат Техас) 2 мая 2014 года и был официально передан ВВС Ирака там же 5 июня 2014 года. Однако поставка самолетов F-16IQ непосредственно в Ирак была отложена ввиду развернувшейся в Ираке ожесточенной войны вследствие наступления формирований "Исламского Государства" (летом 2014 года угрожавших непосредственно самой авиабазе Балад, предназначенной для базирования иракских F-16IQ и откуда американцы были вынуждены эвакуировать свой персонал).
В результате первые четыре иракских F-16IQ прибыли в Балад из США только 13 июля 2015 года. Это привело к тому, что первыми реактивными боевыми самолетами в возрожденных ВВС Ирака стали штурмовики Су-25, экстренно полученные из наличия из России и Ирана летом 2014 года.
В дальнейшем поставки F-16IQ Ираку продолжали периодически тормозиться из-за политических причин и проблем с подготовкой иракского личного состава, и в результате завершены только теперь - 3 мая 2019 года в Балад прибыли последние пять истребителей (иракские бортовые номера IAF-1615, 1622, 1625, 1633, 1636). Ранее 6 апреля в Балад прибыли из США шесть бортов.
В итоге в Ирак на авиабазу Балад с июня 2015 по май 2019 года прибыли 32 самолета F-16IQ из 36 заказанных - самолеты с иракскими бортовыми номерами IAF-1601, 2, 3, 4, 7, 8, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 33, 34, 35, 36. Еще два самолета (IAF-1605 и 1609) были разбиты иракскими летчиками во время обучения в США на авиабазе Тускон (штат Аризона) в 2015 и 2017 годах, и еще два борта (IAF-1606 и 1632) остаются в США - видимо, для продолжения использования в качестве учебных для иракского летного состава. Все F-16IQ на авиабазе Балад входят в состав одной 9-й эскадрильи ВВС Ирака.
Прибытие на иракскую авиабазу Балад последней партии из пяти истребителей Lockheed Martin F-16IQ (F-16C Block 52) Fighting Falcon ВВС Ирака из 36 заказанных в США по соглашениям 2011 и 2012 годов. На верхнем снимке самолет с иракским бортовым номером IAF-1615. 03.05.2019 (с) ВВС Ирака
