26 апреля 2019 года министр национальной обороны Польши Мариуш Блащак в присутствии премьер-министра Польши Матеуша Моравецкого подписал на польском предприятии PZL-Świdnik в Свиднике контракт на поставку для авиации ВМС Польши четырех тяжелых вертолетов Leonardo Helicopters AW101 Merlin для использования в качестве противолодочных и поисково-спасательных. Принадлежащий компании Leonardo завод PZL-Świdnik выступит формальным поставщиком вертолетов, которые фактически будут изготовлены на итальянской производственнйо линии Leonardo Helicopters.
Подписание министром национальной обороны Польши Мариушем Блащаком контракта на поставку для авиации ВМС Польши четырех тяжелых вертолетов Leonardo Helicopters AW101 Merlin. Свидник, 26.04.2019 (с) министерство национальной обороны Польши
Стоимость контракта составляет 1,65 млрд польских злотых (около 430 млн долл), поставка всех четырех вертолетов должна быть произведена к концу 2022 года. Вертолеты будут поставлены в противолодочном варианте, но с дополнительными модулями, позволяющими использовать их в качестве поисково-спасательных.
Напомним, что ранее 8 апреля министерство национальной обороны Польши подписало непосредственно с Leonardo пакет оффсетных соглашений стоимостью 395,882751 млн злотых (около 104 млн долл) в рамках подготовки к заключению контракта на закупку для авиации ВМС Польши четырех AW101. Основным из оффсетных соглашений является планируемое создание совместного с Leonardo лицензированного центра по обслуживанию и ремонту вертолетов AW101 на базе польского авиаремонтного завода Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 1 S.A. (WZL-1) в Лодзи. Также Lеonardo обязалась обеспечить техническую поддержку эксплуатации приобретаемых вертолетов в течении 10 лет через свое польское предприятие PZL-Świdnik, там же будет организовано и обучение польского личного состава.
ВМС Польши планировали приобретение восьми перспективных противолодочных и поисково-спасательных вертолетов берегового базирования для замены 10 находящихся сейчас в эксплуатации в морской авиации старых советских вертолетов Ми-14 (восьми Ми-14ПЛМК и двух поисково-спасательных Ми-14ПЛ/R, переоборудованных из Ми-14ПЛ). Однако в 2018 году министерство национальной обороны Польши по финансовым соображениям сократило число планируемых к приобретению морских вертолетов до четырех, отложив закупку еще четырех на неопределенное будущее.
В феврале 2017 года польское военное ведомство начало переговоры о закупке на конкурсной основе восьми (первоначально) морских вертолетов с тремя компаниями: польским заводом PZL Mielec, представлявшм американскую Sikorsky Aircraft (в составе Lockheed Martin; предлагался вертолет MН-60R), польским заводом WSK PZL-Swidnik, представлявшим итальянскую Leonardo (AW101), и европейской компанией Airbus Helicopters (H225M Caracal). В марте 2017 года свои заявки подали только WSK PZL-Swidnik/Leonardo и Airbus Helicopters. Однако в июне 2018 года министерство национальной обороны Польши приняло решение о сокращении закупаемых морских вертолетов до четырех и о пересмотре ряда технических требований к ним, после чего в декабре 2018 года Airbus Helicopters отказалась от участия в тендере, и вертолет Leonardo Helicopters AW101 Merlin остался практически безальтернативным кандидатом.
Видео: