Американское космическое агентство приступило к сокращению сотрудников, занимающихся обслуживанием шаттлов. По информации портала Space.com., первые 160 человек были уволены 1 мая 2009 г. В общей сложности планируется освободить более 900 рабочих мест к сентябрю текущего года. Часть работников будет уволена, а другая часть займется другими проектами.
Основная часть сокращенных первой волны являются техническими специалистами, работавшими на производственных объединениях космического агентства в Юте и Новом Орлеане и занимались сборкой ускорителей для космических челноков. Представители агентства считают, что это первые ощутимые потери производственных мощностей программы шаттлов после принятия решения о ее завершении.
В настоящее время до завершения программы шаттлов к 2010 г. осталось девять полетов. Ближайший из них, полет "Атлантис" для починки орбитального телескопа "Хаббл", запланирован на 11 мая 2009 г. Ранее его старт уже несколько раз откладывался. По данным Space.com, NASA планирует использовать освободившиеся ресурсы для ускорения разработки космического корабля "Орион" для четырех космонавтов, который должен заменить шаттлы. Кроме того, планировалось использование "Ориона" для доставки астронавтов на Луну и возведения на ней американской постоянной базы. Однако недавно появились сообщения о возможном отказе NASA от этих планов.