Британская оборонная корпорация BAE Systems продолжит техническое обслуживание штурмовиков вертикального взлета и посадки Королевских ВМС и ВВС страны Harrier GR9 до момента их снятия с вооружения в 2018 году, сообщает Defense News. Контракт, стоимость которого составляет около 840 миллионов долларов, был анонсирован военным ведомством страны 23 апреля.
Соглашение предусматривает ремонт и техобслуживание боевых самолетов британских вооруженных сил, а также поставку запчастей для них. Работы по поддержанию штурмовиков в боеготовом состоянии уже проводятся на одном из предприятий корпорации с 2005 года. По оценкам военных, за счет этого удалось значительно улучшить возможности дальнейшей эксплуатации, а также снизить стоимость обслуживания самолетов.
В настоящее время, по данным The Telegraph, в арсенале вооруженных сил Великобритании имеется 76 штурмовиков Harrier, включая восемь двухместных учебно-боевых образцов. BAE Systems, согласно условиям контракта, должна постоянно гарантировать эксплуатационную готовность минимум 52 из них.
Отметим, что в декабре 2008 года военное ведомство Великобритании объявило о возможности досрочного списания Harrier GR9 из состава ВМС и ВВС на пять лет раньше запланированного срока. За счет этого военные намеревались сэкономить около полутора миллиардов долларов. Вместе с тем, как отмечалось, в таком случае вооруженные силы могли столкнуться с недостатком техники такого класса до начала поставок F-35 Lightning II.
Штурмовик Harrier GR9 является модификацией Harrier GR7. Он отличается более совершенным вооружением и другими компонентами. Это, в частности, управляемые ракеты Brimstone, AGM-65 Maverick, а также авиабомбы Paveway с лазерным наведением.