Великобритания в четверг отмечает 40-летний юбилей первого испытательного полета легендарного сверхзвукового лайнера "Конкорд" (Concorde).
Отметить знаменательную дату в музее авиации в английском графстве Сомерсет собрались люди, чья судьба так или иначе была связана с созданием и эксплуатацией самолета.
"Конкорд", созданный совместными усилиями специалистов гражданской авиации Великобритании и Франции, совершил первый испытательный 22-минутный полет в небе Британии 9 апреля 1969 года. Он поднялся в воздух с авиазавода в Филтоне и приземлился на военно-воздушной базе Фэйрфорд в графстве Глостершир.
Коммерческая эксплуатация самолетов продолжалась более четверти века - с 1976 по 2003 год.
За этот период авиалайнерами "Конкорд" было перевезено свыше 2,5 миллиона пассажиров. Перелет из Великобритании в США занимал чуть более 3 часов, а цена самого дешевого билета в один конец составляла две тысячи фунтов стерлингов.
Лайнером летали королева Великобритании Елизавета Вторая, королева-мать Елизавета, музыканты Пол Маккартни и Мик Джаггер, актеры, спортсмены, политики.
"Конкорд" считался самым безопасным пассажирским лайнером до авиакатастрофы под Парижем в июле 2000 года, которая унесла жизни более 100 человек.
Франция, которая совместно с Великобританией в 1960-е годы разрабатывала, а затем успешно эксплуатировала "Конкорды", вывела их из коммерческой эксплуатации весной 2003 года из-за падения пассажирского спроса и последствий авиакатастрофы 2000 года.
Прощальные регулярные коммерческие рейсы самолетов данного типа были совершены 24 октября 2003 года из Эдинбурга и Нью-Йорка в Лондон.
Лайнеры, принадлежавшие авиакомпаниям Air France и British Airways, заняли свои места в ряде авиационных музеев или были проданы частным владельцам. Один из "Конкордов" был установлен в качестве памятника на территории лондонского аэропорта "Хитроу".