С 2011 года Национальная гвардия ВВС США начнет списывать истребители F-16, срок эксплуатации которых к этому времени достигнет тридцати лет. Но поскольку определенных планов по обновлению парка пока нет, гвардия будут испытывать недостаток боевых самолетов, сообщает The Air Force Times. К 2026 году американские гвардейцы могут лишиться всех истребителей F-16.
В настоящее время, по данным издания, парк истребителей Национальной гвардии ВВС США состоит из 746 машин. При этом количество стоящих на вооружении F-16 различных модификаций составляет 495 единиц. К 2022 году более половины этих истребителей станут непригодными к эксплуатации, а еще через четыре года гвардейцы будут вынуждены списать все такие самолеты.
Планы по закупке новых боевых машин пока остаются неясными. В частности, в ближайшие десятилетия гвардейцы точно могут не рассчитывать на поставки многоцелевых истребителей F-22 Raptor, а F-35 Lightning II они начнут получать не раньше 2015 года. При этом закупки новых модификаций F-15 и F-16, которые дешевле истребителей нового поколения, также пока не предусмотрены.
Согласно официальной статистике, авиация Национальной гвардии ВВС США участвует примерно в 31 проценте боевых операций, которые проводятся совместно с регулярными американскими ВВС. Летчики гвардии активно участвуют в боевых действиях в Ираке и Афганистане, а их налет сопоставим с пилотами регулярных воинских частей. По данным военного ведомства США, в 2008 году только над Ираком пилоты национальной гвардии налетали 4533 часа, тогда как налет военнослужащих ВВС составил 10851 час.