Великобритания не может согласиться на перенос сроков реализации программы поставки ВТС A400M Airlifter на 3-4 года, сообщило агентство "Рейтер" со ссылкой на заявление министра обороны Великобритании.
9 января компании Airbus Military и EADS предложили странам-участницам программы разработки A400M обсудить возможность переноса сроков реализации проекта с целью предоставления большего времени на доработку всех систем ВТС. В этом случае срок готовности A400M переносился бы на 2012 год.
Отвечая на вопросы членов британского парламента, министр обороны сообщил, что ВС Великобритании не могут принять задержку поставки самолетов на столь длительный срок.
Великобритания в числе семи стран, входящих в Европейское управление по закупкам вооружений (OCCAR), в декабре 2001 года подписала соглашение на поставку 25 единиц A400M. Первоначально планировалось, что первые самолеты будут приняты на вооружение ВВС Великобритании в 2011 году. Однако в октябре 2007 года EADS сообщил о том, что поставка первого A400M будет отложена на 6 месяцев. В сентябре 2008 года концерн объявил об очередной задержке на неопределенный срок первого полета A400M по причине неготовности двигателей и цифровой системы автоматического управления FADEC для них. Первые летные испытания двигателя TP400-D6, установленного на переоборудованный ВТС С-130K Hercules, состоялись 17 декабря 2008 года. Однако по самым оптимистичным оценкам первый полет A400M может состояться не ранее второй половины текущего года. В сложившейся ситуации не исключено, что некоторые государства всерьез рассмотрят вопрос отказа от закупки европейских ВТС.
Министр также проинформировал парламентариев, что в связи с задержкой поставки самолетов A400M британское МО рассматривает вопрос о лизинге или приобретении у компании Boeing дополнительных ВТС C-17 Globemaster 3.
Среди других рассматриваемых вариантов - модернизация и продление срока эксплуатации ВТС C-130K Hercules и ускорение принятия на вооружение многоцелевых транспортов-заправщиков A330MRTT. За последние три года ВВС потеряли четыре ВТС C-130 в боевых операциях в Ираке и Афганистане, включая один из недавно приобретенных C-130J Super Hercules.
МО Великобритании и консорциум AirTanker Ltd, возглавляемый британским подразделением EADS, подписали контракт на реализацию программы закупки 14 стратегических транспортов-заправщиков A330-200 MRTT по проекту FSTA (Future Strategic Tanker Aircraft) в марте 2008 года. Как ожидается, первый А330 MRTT будет готов к поставке ВВС Великобритании в 2011 году. По имеющейся информации, МО Великобритании уже начало переговоры об ускорении поставок этих самолетов.