Как сообщают, Япония заинтересована в покупке еще 100 F-35, в том числе версии самолета, который мог бы применяться с палубы эсминцев-вертолетоносцев типа Izumo. Если это произойдет, аэрокосмической эксперты ожидают, что такая крупная покупка будет иметь "большое международное значение".
Японский новостной индекс Nikkei, который первым сообщил о потенциальной сделке, сказал, что японское правительство желает купить смешанный парк из обычных F-35А и F-35B - последний является вариантом короткого взлета и вертикальной посадки.
5 декабря газета Mainichi Shimbun сообщила, что правящая Либерально-демократическая партия пришла к соглашению с одним из своих партнеров по коалиции по вопросу приобретения 99 F-35 для замены части парка F-15.
Представители Министерства обороны Японии заявили, что они изучают, может ли F-35B работать с вертолетоносцев, и что нужно сделать для модернизации кораблей. Япония обладает двумя вертолетоносцами "Идзумо" и "Кага".
Ведущие авиационные эксперты - Дуг Бирки из Mitchell Institute for Aerospace Studies, Джон Венабл из Heritage Foundation и Ричард Абулафиа из Teal Group - согласились с мнением, что в первую очередь это будет сильный сигнал Китаю. По их мнению, Япония "живет в очень сложной обстановке, японцы не могут позволить себя вести прямые военные действия, единственная возможность это наращивать военный потенциал, а истребители пятого поколения помогут эффективно сдерживать Китай".
Наличие у Японии истребителей, которые будут базироваться на морских носителях, создаст большой клубок проблем для Китая. Такой потенциал позволит Японии вести "более мускулистую и напористую внешнюю политику в Азиатско-Тихоокеанском регионе".
Также отмечается, что покупка Японией еще 100 истребителей F-35 позволит нивелировать потери от возможного удаления Турции из программы. Эта страна планировала приобрести 100 F-35A. Крупная японская программа также будет очень выгодна США, которые получат возможность еще более тесно скоординировать свои ВМС и Корпус морской пехоты с японскими силами, большое количество F-35 в этом регионе позволит "собирать больше данных по обстановке в этом регионе (АТР)".
Япония уже обязалась купить 42 F-35A, первый самолет был получен в 2016 году. Если Токио действительно купит F-35B, то Япония станет третьим после США и Великобритании оператором самолетов этой версии. С другой стороны, покупка новой партии F-35A/B может вынудить Японию (по финансовым соображениям) отказаться от дорогостоящей программы разработки истребителя нового поколения - некоего гибрида F-22/35.