Законодатели США, как демократы, так и республиканцы, оказывают давление на президента Дональда Трампа, чтобы у США была более жесткая линия после инцидента в Азовском море между Украиной и Россией, который усиливает напряженность между двумя соседями.
Несколько законодателей выразили озабоченность после того, как украинский военно-морской флот заявил, что российские корабли захватили три артиллерийских корабля ВМСУ в воскресенье, ранив шесть украинских моряков. Россия также закрыла Керченский пролив, ключевой водный путь между Азовским и Черным морями, поставив обе страны ближе всего к открытому конфликту с тех пор, как Москва в одностороннем порядке присоединила себе Крым в 2014 году.
По мере того как конфликт разворачивался в воскресенье, Трамп не нашел ничего лучше, как разразиться очередной тирадой в сети Twitter по распределению бремени НАТО: "Европейский Союз на протяжении многих лет использовал выгоды в торговле с США, а затем европейцы не выполняют своих военных обязательств в рамках НАТО. Это должно быть изменено быстро!".
Хотя некоторые мировые лидеры обвиняют российскую агрессию в этом инциденте, Трамп, похоже, не желал этого делать в понедельник, когда журналисты спрашивали, что он чувствовал по поводу столкновения. Трамп сказал: "Нехорошо это. Не нравится это вообще, что там происходит, в любом случае, и надеюсь, что ситуация будет исправлена".
В понедельник член комитета по иностранным делам Палаты представителей Элиот Энгель (Нью-Йорк) сказал, что Трамп посылает неправильное сообщение, показывая, что НАТО разделено и не хочет реагировать жестко, когда президент России Владимир Путин действует со всей своей деструктивной решимостью. Энгель, вероятно, станет председателем этого важнейшего комитета, когда эта структура Конгресса попадет под контроль Демократической партии. Законодатель призвал к единому и решительному отклику со стороны США и его союзников, за исключением инициации войны.
"Мы должны работать с нашими союзниками внутри НАТО, и меня беспокоит президент Трамп, разрушающий единство НАТО", сказал Энгель в понедельник в Defense News. "Это очень сложно, когда президент снова ужинает с Путиным, не имея сильного ответа на вопросы, а Путин надеется, что будет много болтовни, но не много действий", полагает конгрессмен.
"Я думаю, что это было довольно неудачное время для президента (Трамп), чтобы выступить с заявлением о разделении бремени в НАТО в то время, когда российская экспансия идет полным ходом", добавил Энгель, и что такая реакция главы Белого дома "посылает России сигнал о том, что мы в разладе с нашими союзниками и не собираемся работать в тандеме с альянсом НАТО и другими нашими союзниками".
Энгель также повторил свою поддержку поставкам Украине оборонительного вооружения, что могло бы заставить Путина пересмотреть свои агрессивные планы. "Если Путин придет к мысли, что военные столкновения приведут к гибели русских солдат, это изменит его политику", полагает Энгель.
Испания и Германия в понедельник присоединились к мнению руководства Европейского Союза и призвали Россию освободить украинских моряков и кораблей, а посол США Никки Хейли во время заседания Совета Безопасности ООН в понедельник призвала Россию "немедленно прекратить свое незаконное поведение". Между тем Россия назвала действия Украины "опасными" и заявила, что три украинских судна незаконно вошли в российские воды.
Председатель Комитета по вооруженным силам Сената Джим Инхоф (Оклахома) угрожал новыми санкциями в отношении России и призвал к скоординированному ответу США и европейских союзников. "Если Путин продолжит свои издевательства в Черным море, Соединенные Штаты и Европа должны рассмотреть вопрос о введении дополнительных санкций в отношении России, введя большее присутствие США и НАТО в Черноморском регионе и увеличив военную помощь для Украины, как это предусмотрено в законе (2018 год), говорится в заявлении Инхофа в понедельник.
Конгресс уполномочил правительство обеспечить Украину радарами береговой обороны и системами ПВО, тральщиками и прибрежными боевыми кораблями в рамках законопроекта оборонной политики 2018 года. Это законодательство было ответом на то, что Украина потеряла две трети своего военно-морского флота, который в основном базировался в Севастополе, когда Россия аннексировала Крым.
По данным издания Military Balance 2018, ВВС Украины имеют примерно 71 боевой самолет, это старые Су-27 и МиГ-29, и не имеют никакой современной системы ПВО, которую она могла бы использовать в районе Керченского пролива, где Россия имеет подавляющее военное превосходство.
Член сенатского комитета по внешним отношениям Боб Менендес (Нью-Джерси) в своем заявлении в понедельник призвал Трампа предпринять решительные действия, прежде чем президент встретится с Путиным на саммите G20 на этой неделе. "Еще раз Кремль показал, что он уважает только сильного противника, который готов противостоять хулиганам", сказал Менендес и призвал к ужесточению санкций, проведению дополнительных учений НАТО на Черном море и отправки США большей по объемам военной помощи Украине, "включая смертоносную морскую технику и оружие".
Сенатор Роб Портман (Огайо) осудил "неспровоцированную и необоснованную агрессию" России против украинского флота в Азовском море. Он также назвал задержание кораблей "незаконным и враждебным действием", и сказал, что США "должны присоединиться к международному сообществу в его осуждении". Портман предложил администрации разрешить поставку большего количества летальных вооружений и облегчить передачу двух избыточных патрульных катеров береговой охраны для ВМС Украины. "Мы можем и должны делать больше для украинцев, поставлять больше оружия и оборудования", сказал сенатор в отдельном заявлении в понедельник.
"Нам нужно помочь украинцам не только наращивать свой военный потенциал, но и укреплять демократические институты. Я буду продолжать использовать любую возможность, чтобы найти способы помочь Украине - законодательно и в любом другом качестве. Украина наш ценный союзник, которая нуждается в нашей поддержке", заявил конгрессмен, член отдела ВМС комитета вооруженных сил палаты представителей Джо Кортни (Коннектикут) и призвал ООН "санкционировать возмущение мирового сообщества". Кортни заявил о поддержке права украинского военно-морского флота на прохождение через Керченский пролив в соответствии с международным правом и двусторонними соглашениями, и осудил "произвольный российский диктат, который закрывает доступ к украинским территориальным водам".