Долгожданное окончательное решение наконец-то свершилось: в ближайшие годы ВВС Бельгии будут оснащены истребителями пятого поколения, сообщает "ВП" со ссылкой на airrecognition.com (25 октября). В публичном заявлении премьер-министр страны Шарль Мишель официально подтвердил, что стелс-истребители Lockheed Martin F-35A заменят стареющий флот истребителей F-16.
17 октября Совет министров в урезанном составе был проинформирован группой экспертов о потенциальных компенсациях, предлагаемых каждым конкурсантом. Уже тогда F-35A неофициально считался победителем по всем критериям, сообщает бельгийское информационное агентство Belga.
Яростная критика в отношении ожидаемого выбора F-35 в качестве победителя торгов обрушилась со стороны французских СМИ, и настолько острая, что Шарль Мишель и бельгийское военное ведомство решили детализировать мнение экспертов по каждому самолету.
После нескольких месяцев "изгибов и поворотов" 24 октября Совет министров подтвердил выбор самолета производства "Локхид" в качестве предпочтительного претендента. Официальное решение было подтверждено 25 октября правительством страны, положив конец длительному, жесткому и спорному процессу.
”Оценка была однозначной: закупка F-35 является лучшим выбором для нашей страны как с финансовой и оперативной, так и с промышленной точек зрения", заявил министр обороны Стивен Вандепут. “Это самый передовой истребитель в западном мире, причем по лучшей цене. И именно выбранная процедура позволила снизить цену", добавил он.
По данным местных газет, США "драматически снизили" цену. 34 новых самолета обойдутся бюджету Бельгии всего в 3,8 млрд долл США, т.е. предложены со скидкой около 647 млн долл от первоначальной цены. За эту сумму Бельгия получит 34 истребителя F-35 новейшей версии Block 4, два тренажера, оборудование и комплексы оперативного и технического обслуживания, высокотехнологичные шлемы для пилотов.
Министр также сообщил, что эта крупная "скидка" будет использована для участия в европейских закупочных программах, таких как потенциальное участие в европейской программе перспективного истребителя (European Future Aerial Combat System).
"Основой бельгийской программы F-35 являются давние и надежные партнерские отношения с правительством и промышленностью США. В 1970-х года бельгийские ВВС начали летать на истребителях F-16 Fighting Falcon и транспортных С-130 Hercules. Более 40 лет спустя эта сильное партнерство продолжилось в F-35", говорится в официальном заявлении Lockheed Martin.