Как сообщила 16 октября 2018 года Unitech Composites - подразделение американской компании Unitech Aerospace, занимающейся производством авиационных комплектующих - она получила контракт армии США на изготовление и поставку трех комплектов цельнокомпозитных пилонов Lightweight Armament Support Structure (LASS) для подвески вооружения для оснащения трех многоцелевых вертолетов Sikorsky UH-60A+ Black Hawk, предназначенных для поставки американским правительством ВВС Афганистана.
Вертолет Sikorsky МH-60L Black Hawk DAP (Direct Air Penetrator) из состава 160-го полка специального назначения армейской авиации Командования сил специальных операций США, оснащенный пилонами Unitech Composites Lightweight Armament Support Structure (LASS) для подвески вооружения (с) Unitech Composites / армия США
Комплекты LASS по данному контракту должны быть поставлены в четвертом квартале 2018 года, и после проведения программы испытаний три вертолета Black Hawk, оснащенных этими пилотами, должны быть поставлены Афганистану к концу 2019 года. Вооруженные вертолеты должны поступать как на оснащение собственно ВВС Афганистана, так и крыла специального назначения Special Mission Wing (SMW) вооруженных сил Афганистана.
С 2008 года комплекты пилонов LASS для подвески вооружения устанавливаются на вертолеты Sikorsky МH-60L DAP (Direct Air Penetrator) 160-го полка специального назначения армейской авиации Командования сил специальных операций США. На пилонах LASS возможна подвеска управляемых ракет AGM-114 Hellfire и AIM-92 Stinger, 70-мм неуправляемых авиационных ракет, 30-мм автоматической пушки М230, 12,7-мм пулеметов, 7,62-мм шестиствольных пулеметов M134 Мinigun, а также подвесных топливных баков.
Всего министерство обороны США планирует поставить в рамках программы Afghan Aviation Transition Plan (AATP) к 2024 году Афганистану в счет военной помощи 119 вертолетов UH-60А+ (а в дальнейшем еще 40) средним темпом два вертолета в месяц, из них 58 вертолетов должны быть поставлены в вооруженном варианте, обозначаемом UH-60FF,F который будет оснащен пилонами LASS. Афганистану передаются вертолеты UH-60A выпуска 1980-х годов из состава армейской авиации США, которые при этом будут модернизируются в вариант UH-60A+, включая, в частности, установку новых более мощных двигателей а General Electric T700-GE-701C, которые используются на вертолетах версий UH-60L/M.
Поставка вертолетов UH-60А+ ВВС Афганистана была начата в сентябре 2017 года, к настоящему времени поставлено 16 единиц. Вертолеты UH-60А+ призваны заменить в составе ВВС Афганистана и SMW российские многоцелевые вертолеты Ми-17, которых сейчас эксплуатируектся 80 машин (47 в составе ВВС Афганистана и 33 в составе SMW). Сейчас планируется, что к концу 2022 года в вооруженных силах Афганистана останется только 12 вертолетов Ми-17.
