Для проведения тайных диверсионных операций в прибрежных зонах Пентагон изучает возможность создания самолета, способного погружаться в воду. По заявлениям представителей управления перспективных исследований министерства обороны США (ДАРПА), в текущем месяце военным подрядчикам был направлен запрос, предлагающий поделиться соображениями по поводу технической осуществимости проекта. "Нам нужны радикально новые технологии, которые бы обеспечили Пентагону возможность скрытно доставлять небольшие группы бойцов в районы, находящиеся на побережье", - подчеркивалось в запросе.
Минобороны США хотело бы иметь в своем распоряжении такой самолет, который бы с подразделением коммандос на борту мог бы сначала осилить расстояние 1.850 км, затем пролететь низко над поверхностью воды еще 180 км и, совершив погружение, подобно подлодке, преодолеть последние 21,6 км до берега. И все это - за 8 часов. Предполагается, что аппарат должен быть способен находиться в надводном состоянии, не опасаясь 4-метровых волн, в зоне ожидания не менее трех дней. У него также должно остаться достаточно топлива, чтобы забрать бойцов после выполнения задания и, пролетев 180 км, доставить их к месту встречи с кораблем поддержки.
ДАРПА признало, что предыдущие попытки создать подобный "гибрид" были безуспешными, поскольку разработчики стремились "научить подлодку летать". "Нас же интересует концепция создания самолета, способного погружаться, - отметили в управлении. - Трудно представить такую двигательную установку, которая сможет поднять аппарат, обладающий весом подлодки, в воздух. Однако, может быть, удастся погрузить самолет на минимально допустимую оперативную глубину".