ЦАМТО, 21 марта. Командование ВВС Австралии объявило о достижении парком самолетов БПА P-8A "Посейдон" состояния начальной готовности к боевому применению на пять месяцев ранее первоначально согласованного графика.
Как сообщал ЦАМТО, реализация программы поставки самолетов P-8A ВВС Австралии началась в июне 2007 года, когда правительство страны выделило 150 млн. австр. долл. (112 млн. долл. США) на совместную с ВМС США разработку платформы. Еще 100 млн. австр. долл. было ассигновано в декабре 2011 года и 73,9 млн. австр. долл. – в октябре 2012 года.
Австралийское правительство одобрило приобретение 8 самолетов БПА P-8A "Посейдон" в рамках Проекта "Эйр-7000" в феврале 2014 года. Согласно оценке Министерства обороны, их стоимость составит около 4 млрд. австр. долл. (3,6 млрд. долл. США), включая средства обслуживания. Также был одобрен опцион на поставку четырех дополнительных самолетов.
Поставка первых четырех P-8 "Посейдон" для ВВС Австралии была включена в подписанный с компанией Boeing контракт на поставку самолетов второй серийной партии, заключенный 27 августа 2015 года. В январе 2016 года было заключено соглашение на поставку еще четырех самолетов. В июле 2016 года с Boeing был заключен контракт стоимостью 100,423 млн. долл. на закупку комплектующих с длительными сроками изготовления для четырех дополнительных самолетов. Основной контракт на их поставку был заключен в апреле 2017 года.
Согласно "Белой книге по обороне", изданной в феврале 2016 года, к концу 2020-ых гг. общее количество самолетов P-8 "Посейдон" в составе ВМС Австралии должно составить 15 ед.
В ноябре 2017 года МО Австралии объявило о выделении 659 млн. австр. долл. (498 млн. долл. США) для поддержки приобретения P-8A. Из них 409 млн. австр. долл. будут использованы для улучшения инфраструктуры базирования P-8A, а еще 250 млн. австр. долл. – на закупку тренажеров.
Первый P-8A ВВС Австралии выполнил первый полет 24 мая 2016 года. Церемония его передачи МО Австралии состоялась 27 сентября 2016 года на предприятии компании Boeing в Сиэтле (шт.Вашингтон). В ноябре 2016 года самолет был официально принят на вооружение ВВС Австралии. Шестой самолет ВВС Австралии получили в январе 2018 года.
P-8A заменят 19 состоящих на вооружении с 1960-ых гг. AP-3C "Орион", которые должны быть списаны в течение 2018-2019 гг. Как ожидается, P-8A будут полностью боеготовы к 2021 году. Самолеты входят в состав 11-й авиаэскадрильи, размещенной на авиабазе ВВС в Эдинбурге.
Новые самолеты расширят возможности ВС Австралии по борьбе с подводными лодками противника, ведению наблюдения на море, обеспечению безопасности границ, противодействию контрабанде и незаконной миграции. Конфигурация Р-8А ВВС Австралии не раскрывается, но ранее Министерство обороны заявляло, что самолет будет вооружен противокорабельными ракетами "Гарпун" и легкими противолодочными торпедами Mk.54. При выполнении задач 15 самолетов P-8A "Посейдон" в перспективе будут взаимодействовать с БЛА MQ-4C "Тритон", поставки которых могут начаться в 2019 году.