Компания Northrop Grumman подписала семилетний контракт общей стоимостью 5,144 млрд дол на создание детального проекта и постройку атомного многоцелевого авианосца следующего поколения "Джеральд Р.Форд" (CVN-78).
CVN-78 является первым из трех авианосцев нового поколения, которые должны быть построены по программе общей стоимостью 35 млрд дол. Новый авианосец заменит авианосец "Энтерпрайз" (CVN-65), который поступил на вооружение ВМС США более 50 лет назад (в ноябре 1961 года). Срок службы нового авианосца также предположительно составит 50 лет.
Авансовое финансирование, закупка оборудования и материалов для авианосца ведутся с 2005 года в соответствии с контрактом стоимостью 2,7 млрд дол. Данное соглашение позволило выполнить предварительное проектирование, профинансировать разработку новых систем, которыми будет оснащен авианосец, осуществить закупку оборудования и материалов с длительным сроком поставки. Около третьей части из 1200 структурных элементов корабля в настоящее время находятся в работе. Как ожидается, церемония закладки киля корабля состоится в конце 2009 года. Завершение постройки и передача CVN-78 ВМС США запланирована на сентябрь 2015 года. Согласно планам ВМС, полная стоимость первого авианосца класса CVN-78 составит 10,5 млрд дол.
Авианосец CVN-78 будет иметь длину 330 м, ширину 40,8 м и водоизмещение около 100 тыс. т. Новый корабль будет обладать расширенными техническими возможностями, включая перепроектированную надстройку, увеличенную взлетно-посадочную палубу, новую ядерную силовую установку и усовершенствованную электроэнергетическую систему, что позволит повысить количество производимой электроэнергии в 2-3 раза и обеспечить возможность применения перспективных вооружений, а также использовать электромагнитную систему запуска самолетов EMALS вместо паровых катапульт. Помимо Northrop Grumman в проекте участвует компания "Дженерал атомикс", которая ведет разработку электромагнитной системы запуска самолетов и усовершенствованной электрогидравлической системы торможения. Двухдиапазонную РЛС поставит компания "Рейтеон".
Согласно информации, представленной конгрессу в конце 2007 года, разработка новейших систем авианосца отстает от графика. В ходе слушаний, состоявшихся в июле прошлого года, бюджетное управление Конгресса заявило, что авианосец CVN-78 будет стоить, по крайней мере, на 1 млрд дол больше, чем планируют ВМС.
Как ожидается, постройка следующего авианосца серии CVN-79 начнется в 2012 году, а его поставка ВМС США запланирована на 2019 год.