Как сообщил журнал "Flight International", в бюджетных документах министерства обороны США на 2018 финансовый год обнаружилась ранее секретная программа Long-Range Engagement Weapon (LREW), осуществляемая с целью "поддержания превосходства в воздухе" и являющаяся проектом создания новой ракеты класса "воздух - воздух" большой дальности.
Изображение из презентации 2016 года с предположительным несекретным "концептуальным обликом" перспективной американской ракеты класса "воздух - воздух" большой дальности по программе Long-Range Engagement Weapon (LREW) (с) министерство обороны США
Согласно документам, в 2017 финансовом году должен был быть завершен "анализ проектных, инженерных и боевых требований" по программе, хотя детали засекречены. LREW предполагается к принятию на вооружение "нескольких видов вооруженных сил".
Хотя программа LREW финансируется уже более двух лет, она маскировалась по бюджетной статье "Еmerging capabilities technology development", в рамках которой обычно финансируются относительно небольшие проекты по радиоэлектронной борьбе.
Изображение с несекретным "концептуальным обликом" ракеты LREW было опубликовано еще в апреле 2016 года в презентации, сделанной первым заместителем министром обороны США по НИОКР Чуком Перкинсом. Хотя неясно, насколько это изображение совпадает с реальным проектом LREW, однако оно изображает большую двухступенчатую ракету класса "воздух - воздух", запускаемую из внутреннего отсека вооружения истребителя Lockheed Martin F-22A.
Программа LREW отражает желание американских вооруженных сил получить ракету класса "воздух - воздух" с большей дальностью, чем начавшая поступать на вооружение ракета этого класса Rаytheon AIM-120D AMRАAM, являющаяся сейчас наиболее дальнобойной в американском авиационном арсенале. Максимальная дальность стрельбы AIM-120D засекречена, но, как считается, достигает 100 миль.