Новый самолет-носитель White Knight Two представил 27 июля в пустыне Мохаве, Калифорния, миллиардер Ричард Бренсон.
Самолет предназначен для выведения на суборбиту корабля Space Ship Two с космическими туристами на борту. По информации агентства Associated Press, первые испытания самолета-носителя намечены на сентябрь этого года, после того как будут завершены все наземные проверки, а первый коммерческий полет запланирован на 2010 год. Проект Virgin Galactic уже отстает от собственного расписания: первоначально планировалось совершить первый коммерческий полет уже в 2007 году.
White Knight Two должен будет подняться на высоту 15 000 м, где от него отделится Space Ship Two, который сможет достичь высоты 100 км. Туристы проведут в состоянии невесомости около 5 минут.
Работы по созданию носителя White Knight Two велись на протяжении четырех лет в условиях строжайшей секретности. Лишь в январе 2008 года спонсор проекта, основатель компании Virgin Galactic, британский миллиардер Ричард Брэнсон, представил дизайн аппарата в Нью-Йорке. White Knight Two имеет двухбалочную схему, размах крыла составляет 42,4 метра. Конструкция аппарата целиком выполнена из композиционных материалов.
Одновременно ведутся работы по созданию космического "челнока" Space Ship Two. Президент реализующей этот проект компании Virgin Galactic Уилл Уайтхорн сообщил агентству Associated Press, что работа над проектом Space Ship Two завершена на 70%.
В новом космическом корабле всего шесть посадочных мест: четыре - для туристов и два - для пилотов. Взлетев на космическую высоту, туристы смогут отстегнуться от своих кресел и в течение четырех минут попарить в состоянии невесомости и рассмотреть Землю в большие иллюминаторы, расположенные по всему периметру космолета. После этого машина вернется на землю.
Удовольствие не из дешевых. Два часа полета, включающие несколько минут невесомости стоят $200 тыс. долларов. В стоимость тура, кроме полета, входит двухдневная подготовка и проживание в отеле с апартаментами класса люкс. Уже 250 первых желающих оплатили этот тур полностью, либо внесли денежные депозиты. Среди потенциальных пассажиров - две семьи российских бизнесменов. Возрастных ограничений на полеты не существует. Среди уже прошедших тестирование люди в возрасте от 17-ти до 88-ми лет.
Кстати, в Московском авиационном институте уже давно работают над проектом Aerospace Rally System (АRС) - многоцелевым суборбитальным ракетопланом для аэрокосмических гонок и суборбитальных туристических полетов. Этот проект разрабатывается в инициативном порядке совместно с МГТУ им. Баумана, ЦАГИ, Институтом военной медицины и Центром полезных нагрузок ракетно-космической корпорации "Энергия". Ракетоплан рассчитан на трех человек - пилота и двух пассажиров, или груз весом 300 кг. Стоимость одного туристического места может составить $50-60 тыс. Но это "бумага", в МАИ нет миллиардеров, поэтому компания Elegant Resorts официально продает в России билеты на космические туры из Америки.
В настоящее время строятся два самолета-носителя и пять "челноков". Первые регулярные полеты в космос будут совершаться один раз в неделю. Причем в первый год Землю из космоса увидят 500 человек, в ближайшие десять лет - 50 тыс.
Космический туризм - это уже серьезный бизнес. Лучшее подтверждение этому - мгновенное обострение конкурентной борьбы. Агентство BBC, например, сообщало, что японская фирма First Advantage начала принимать заказы на проведение церемоний бракосочетания в космосе. Это удовольствие обойдется каждой паре примерно в $2,3 млн. Несколько минут брачующиеся и трое их гостей проведут в невесомости, во время которых и постараются обменяться кольцами и клятвами верности. Вполне можно предположить, что в ближайшем будущем пакет предложений по космическому сервису охватит и все другие сферы человеческой жизни: крестины, разводы, похороны...
Андрей Юргенсон