21 сентября 2017 года компания General Dynamics Electric Boat (судостроительное подразделение американской корпорации General Dynamics) сообщила о получении контракта ВМС США на сумму 5,1 млрд долл на разработку технического проекта (в американской терминологии - Integrated Product and Process Development, IPPD) перспективной американской атомной подводной ракетной лодки (ПЛАРБ) типа Columbia.
Проектное изображение перспективной американской атомной подводной ракетной лодки типа Columbia (с) General Dynamics Electric Boat
Контракт включает разработку также перспективного "единого ракетного отсека" (Common Missile Compartment) для ПЛАРБ типа Columbia, который будет также использован на перспективных британских ПЛАРБ типа Dreadnought. В связи с этим в контракт включена доля в 175,1 млн долл британского финансового участия в разработке "единого ракетного отсека".
Контракт на разработку полномасштабного технического проекта последовал после успешной реализации General Dynamics Electric Boat выданного ей ВМС США в декабре 2012 года сроком на пять лет контракта стоимостью 1,85 млрд долл на предварительное проектирование перспективной ПЛАРБ по программе SSBN(X)/ORP.
В проекте оборонного бюджета на 2018 финансовый год ВМС США запросили 843 млн долл на продолжение НИОКР и подготовку строительства по программе перспективных ПЛАРБ типа Columbia.
Всего ВМС США планируют построить 12 ПЛАРБ типа Columbia, для замены нынешних 14 ПЛАРБ типа Ohio, составляющих основу американских стратегических ядерных сил. Вывод лодок типа Ohio из состава американского флота запланирован с 2029 по 2039 годы. Головная ПЛАРБ нового поколения SSBN 826 Columbia для их замены должна быть начата постройкой во второй половине 2020-х годов с предполагаемым сроком ввода в строй в декабре 2031 года, все 12 лодок должны быть введены в строй к 2040 году. Лодки типа Columbia рассчитаны на 42-летний срок службы.
Строительство новых ПЛАРБ будет осуществляться в рамках выработанной ВМС США так называемой Submarine Unified Build Strategy при головной роли General Dynamics Electric Boat на ее верфи в Гротоне в партнерстве с корпорацией Huntington Ingalls Industries (HII). Последняя будет выполнять 22 % работ, включая изготовление части корпусных секций, в том числе носовой и кормовой частей.
Общая стоимость разработки, постройки, вооружения и эксплуатации серии ПЛАРБ типа Columbia на протяжении их жизненного цикла оценивается сейчас ВМС США в 127,036 млрд долл.
Предполагаемые конструктивные особенности перспективной американской атомной подводной ракетной лодки типа Columbia (с) ВМС США