Министерство обороны Боливии получило официальное разрешение президента на приобретение пяти средних многоцелевых вертолетов для ВВС страны.
Планируется, что новые вертолеты будут использоваться для выполнения широкого спектра задач. Основным требованием к закупаемым машинам является адаптация к эксплуатации в жарких и высокогорных условиях, что обусловлено особенностями рельефа и географическим положением Боливии.
К примеру, вертолеты AS-532AC "Кугар", предоставленные в аренду Венесуэлой в июне 2006 года, в некоторых районах страны способны транспортировать только 36 проц. максимальной нагрузки.
По сообщениям местных СМИ, ориентировочная стоимость закупки составит 40 млн дол. Приглашения принять участие в тендере были направлены производителям из Китая, Индии и России.
По информации "Джейнс", индийская ХАЛ с 2003 года предлагает Боливии усовершенствованный легкий вертолет ALH "Дхрув" вместе с кредитной линией на 100 млн дол. В последнее время "Дхрув" стал чрезвычайно популярен в регионе, в основном по причине своей низкой стоимости. Так, в 2007 году индийский вертолет с БРЭО израильской компании IAI вошел в короткий список тендера Чили на приобретение 8-10 машин для ВС страны, однако из-за лоббирования американским правительством проекта поставки "Белл-412", проиграл контракт. В конце июня текущего года ХАЛ все же заключила два контракта на поставку девяти вертолетов. Семь новых "Дхрув" будут поставлены ВВС Эквадора. Два вертолета в версии для оказания медицинской помощи заказаны Перу.
Россия предлагает Боливии вертолеты Ми-17. Предложение России подкрепляется высказанным в ходе встречи президентов двух стран намерением развивать военно-техническое сотрудничество. Еще одним доводом в пользу закупки российских вертолетов является постройка технического центра поддержки Ми-17 Венесуэлой, с которой Боливию связывают тесные отношения в области обороны. В ходе прошлогоднего наводнения в Боливии Венесуэла разместила в этой стране два Ми-172.
Недавно ВВС Боливии получили два транспортных вертолета MA-60 из Китая по контракту стоимостью 35 млн дол, предусматривающему 20-летний кредит на покупку. Соглашение также включало поставку запчастей, обеспечение поддержки и обучения персонала. Китай также предлагает многоцелевой вертолет Z-11 Аргентине. Какая машина будет предложена в рамках боливийского тендера пока неизвестно, поскольку Боливии требуется машина большей грузоподъемности.