Новая программа американской армии Degraded Visual Environment призвана обеспечить пилотов вертолетов достоверной информацией об окружающем пространстве, когда машины действуют в дыму, тумане, снегу и в гористой местности. Эксперты полагают, что соответствующие технологии только-только стали зрелыми, но при их отборе требуется особая тщательность. Так, поучаствовать в программе намерена компания BAE Systems, которая уже 10 лет развивает проект Visual Situational Awareness (VSA) по информированию летчиков о различных препятствиях вокруг вертолета, что особенно полезно в городских условиях. В VSA задействованы миллиметровый радар, ладар, традиционные инфракрасные и неназванные нетиповые средства ночного видения. Инженеры BAE Systems обещают также включить в проект высокочастотный радар, обычно используемый только на самолетах, и видеокамеры высокого разрешения. Кроме того, интегрированное видео-инфракрасное изображение будет транслироваться на мини-экраны, встроенные в шлемы пилотов. Среди других кандидатов на участие в проекте издание C4ISRJournal отмечает корпорацию Lockheed Martin, которая предлагает инфракрасный комплекс наблюдения Pathfinder, успешно эксплуатируемый на грузовых воздушных машинах с возможностью объединять на одном экране видео- и инфракрасные изображения.
Пока подобные средства сбора данных плохо помогают в городах, где радиосигналы быстро гасятся стенами зданий. Ученые Колорадского университета обещают разработать радар, который будет в десять раз эффективнее, нежели нынешние модели. Для этого в одном устройстве будет задействовано несколько микрорадаров, а анализом отражаемых сигналов займется компьютер. Достаточно десятка состыкованных друг с другом небольших радаров и хорошего ПО, которое сформирует очень точную картинку городской обстановки, утверждает профессор Эдвин Чонг. Устройство будет дешевым, и хотя первая модель предназначена для статического наземного использования, в перспективе появится версия для установки на небольших беспилотниках. Бюджет проекта составил 1,6 млн. долл. - эти деньги выделило военное агентство передовых исследований США DARPA.