Начальник штаба ВВС США генерал Дэвид Голдфейн (David Goldfein) заявил, что рекомендация сенатора Джона Маккейна (John McCain) принять на вооружение 300 недорогих легких штурмовиков является "отличной идеей".
Но в настоящее время еще более важной задачей является замена истребителей четвертого поколения, ресурс которых интенсивно изнашивается, отметил генерал. Однако история показывает, что США очень часто нуждаются в самолетах для ведения локальных войн, где легкие штурмовики были бы полезнее и экономичнее использовать, чем "боевые самолеты для большой войны".
В настоящее время задачи огневой поддержки наземных войск выполняют самолеты A-10, AV-8B, F-15, F-16 и F-18, что само по себе дорого. В ходе нанесения ударов по наземным целям истребители F-15, F-16 и F-18 тратят летный ресурс, который в значительной степени предназначался для воздушных боев.
План Маккейна предусматривает, что ВВС к 2022 году должны иметь 300 легких штурмовиков в дополнение к 228 многоцелевым стелс-истребителям F-35А. Сенатор придерживается мнения, что закупка ВВС запланированных 1763 F-35А выглядит "нереальной" в силу их большой стоимости.
