Парламентский секретарь по оборонным закупкам Австралии Грэг Комбт объявил о достижении соглашения по вопросу дальнейшей реализации проекта "Эйр-87", предусматривающего закупку для ВС Австралии ударных вертолетов (ARH) "Тигр".
Правительство Австралии заключило с компанией "Острэлиан аэроспейс" контракт стоимостью 1,3 млрд австралийских дол (674 млн дол) на поставку 22 вертолетов "Тигр" 21 декабря 2001 года. Соглашение включало поставку вертолетов, наземных систем управления и обучающих систем, включая тренажеры для подготовки экипажа и технического персонала. Производство австралийских "Тигров" началось в феврале 2003 года, первый полет вертолет совершил 20 февраля 2004 года. Кроме того, Австралия подписала контракт на 15-летнее материально-техническое обеспечение вертолетов, который начался реализовываться с вводом в строй 15 декабря 2004 года первых двух машин.
К середине 2007 года ВС Австралии были поставлены первые 7 вертолетов. Однако с 1 июня 2007 года Организация по закупкам вооружения и материально-техническому обеспечению МО Австралии в соответствии с одним из положений контракта "Эйр-87" приостановила выплаты компании "Острэлиан аэроспейс" из-за нарушения оговоренных в соглашении сроков достижения вертолетом начальной боеготовности, которая определена как возможность проводить боевую подготовку в составе подразделения. Причиной нарушения сроков стала задержка франко-немецкий программы развития "Тигра", которая повлияла на разработку тренажеров, необходимых для обучения пилотов австралийских вертолетов.
Как сообщил Г.Комбт, в настоящее время стороны подписали соглашение, урегулировавшее возникшие проблемы. Финансирование проекта возобновлено. Компания пошла на уступки австралийскому оборонному ведомству, что позволило снизить стоимость вертолетов и их обслуживание. Кроме того, "Острэлиан аэроспейс" взяла на себя обязательство предоставить 2 вертолета EC-135 сроком на два года для обеспечения начального обучения австралийских пилотов перед пилотированием вертолетов "Тигр".
AS-665 "Тигр" создан в рамках совместной программы, реализуемой Францией, Германией и Испанией. Франция разместила заказ на производство 80 вертолетов "Тигр" - 40 в варианте сопровождения и огневой поддержки HAP и 40 в многоцелевой версии HAD, предназначенной, кроме того, для разведки и борьбы с бронетехникой. Германия также должна получить 80 вертолетов. СВ Испании в 2003 году заказали 24 вертолета в многоцелевой версии HAD.
Австралийская версия вертолета ARH вооружена установленной на турели пушкой калибра 30 мм от французской версии HAP и управляемыми ракетами "Хеллфайр" с полуактивным лазерным наведением.
Как сообщается, несмотря на приостановку финансирования, все это время компания "Острэлиан аэроспейс" не прекращала реализацию программы поставки и материально-технического обслуживания вертолетов. На сегодняшний день ВС Австралии приняли 11 вертолетов, совокупный налет которых в ходе программы обучения и испытаний составил 2400 ч. Подготовку прошли 20 экипажей.
