Британским ученым удалось разработать способ восстановления покрытия на корпусе самолета во время полета без вмешательства технического персонала.
На открытие ученых натолкнули наблюдения за тем, как заживляются раны после пореза. В результате им удалось создать композитные материалы - FRP (fibre-reinforced polymer) - состоящие из полых стекловолокон, промышленной смолы и специального отвердителя.
Если корпус самолета повреждается, трещину быстро заполняет эпоксидная смола, которая поступает через расположенные рядом капилляры и восстанавливает прочность материала на 80-90 процентов.
В смолу добавляется краска - для того, чтобы повреждение можно было легко заметить по окрашенным "заплатам" во время технического осмотра.
Авторство разработки принадлежит инженерам из Бристольского университета. По словам руководителя проекта, доктора Йана Бонда, "эта разработка особенно эффективна в случае с небольшими повреждениями, которые не всегда заметны невооруженному глазу, однако могут привести к серьезным нарушениям структурной целостности поверхности".
Благодаря разработке ученых в будущем возможно создание более легких самолетов, а это в свою очередь приведет к экономии топлива и более дешевым авиаперевозкам.
Новая технология самовосстановления материала будет доступна для коммерческого использования в течение четырех лет. Ученые прогнозируют большой спрос на систему, которую можно будет применять не только в строительстве самолетов, но также в автомобилестроении, производстве ветротурбин и даже в создании космических кораблей.