Избрание Дональда Трампа президентом США может заметно поменять работу НАСА, сместив фокус с изучения Земли и коммерческого освоения космоса на изучение дальних подступов Солнечной системы и развитие пилотируемой космонавтики, рассказывает портал SpaceNews.
"Политика Трампа в космической сфере привнесет реальные изменения в нашу жизнь. Америка должна вернуть себе глобальное космическое лидерство и создать технологии и рабочие места, которые бы обеспечили это первенство и закрепили за США место в 21 веке", - заявил бывший конгрессмен Роберт Уолкер (Robert Walker), советник Трампа по вопросам космической политики.
Как отметил Уолкер, Трамп и его политическая команда выразили желание разработать космическую политику относительно недавно, буквально несколько недель назад. До этого бывший кандидат в президенты не проявлял интереса к проблемам изучения и освоения космоса, за исключением нескольких фраз на предвыборных выступлениях, в которых он выразил свое уважение к НАСА.
Наследие Обамы
Текущий президент Барак Обама, напротив, сделал науку и космос одним из главных пунктов своей предвыборной компании в 2008 году. Несмотря на это, бюджет НАСА почти на всем протяжении президентства Обамы постоянно урезался, кроме прошлого года, когда ассигнования на космос были неожиданно повышены почти на 1,8 миллиарда долларов.
Самые масштабные сокращения прошли в 2011 и 2012 годах, когда проект Constellation по возвращению на Луну и полет к Марсу были отменены, а ассигнования на исследование планет были урезаны более чем на 20%. Фокус в исследованиях был перенесен с изучения Солнечной системы и развития пилотируемой космонавтики на исследования Земли и коммерческое освоение космоса.
В прошлом, этот шаг вынудил НАСА отменить или приостановить ряд амбициозных программ по изучению ближнего и дальнего космоса, в том числе выйти из европейского проекта "ЭкзоМарс", остановить работы по созданию гравителескопа eLISA, и "передвинуть" запуски многих других зондов и спускаемых аппаратов, в том числе ряд миссий по программе Discovery.
С другой стороны, космическая политика Трампа в целом означает возвращение к тому, как высшее политическое руководство США смотрело на НАСА во времена Джорджа Буша-старшего и Джорджа Буша-младшего.
Век Америки в космосе
В соответствии с программой, изложенной Уолкером, администрация Трампа воссоздаст Национальный совет по космосу, распущенный Биллом Клинтоном, который будет возглавлять вице-президент Майкл Пенс и который будет координировать все космические проекты США.
Главной целью всех этих проектов будет, в словах советника Трампа, "изучение всей Солнечной системы человеком к концу столетия", и первым шагом на их реализации послужит создание технологий для пилотируемого полета на Марс. Кроме того Уолкер не исключил вероятности возвращения НАСА на Луну, что он лично считает "жизненно необходимым" для развития космической индустрии США и началом полета к Марсу.
Соответственно, бюджет НАСА будет реструктурирован таким образом, что приоритетное финансирование получат проекты, связанные с изучением дальнего космоса, а не с климатическими исследованиями и дистанционным зондированием Земли. Часть текущих миссий НАСА в этих областях, по словам Уолкера, будет передана на баланс и в руки Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Смещение фокуса на дальний космос и пилотируемую космонавтику будет означать, что освоение низкой земной орбиты и все формы активности в околоземном космосе будут постепенно передаваться в руки частных космических компаний. В частности, Уолкер заявил, что администрация Трампа рассмотрит возможность передачи МКС в частные руки после того, как закончатся текущие сроки финансирования миссии.
Кроме того, он не исключил возможности того, что к поддержке станции может подключиться Китай, сотрудничество с которым в космосе сейчас запрещено для НАСА на законодательном уровне.
Несмотря на все эти радужные перспективы, Уолкер усомнился в возможности значительного расширения бюджета НАСА. По его словам, всем госведомствам США, которые занимаются изучением космоса, придется сосредоточить все усилия для того, чтобы реализовать данную программу. С другой стороны, если в администрации Трампа будет работать Ньют Гингрич (Newt Gingrich), известный энтузиаст космоса в рядах республиканской партии, считавшийся в октябре одним из претендентов на роль следующего главы НАСА при Трампе, можно ожидать, что ассигнования на космос все же могут быть увеличены за счет сокращений в других частях бюджета.