ВВС ЮАР официально приняли на вооружение первый двухместный истребитель JAS-39D Gripen с бортовым номером SA01.
В 1999 году по результатам проведенного годом ранее тендера ЮАР заключила с фирмами SAAB и BAe Systems контракт стоимостью 2,2 млрд дол на поставку истребителей JAS-39 Gripen и учебно-тренировочных самолетов Hawk. Контракт предусматривает поставку в общей сложности 26 многоцелевых истребителей четвертого поколения Gripen (17 одноместных JAS-39С и 9 двухместных JAS-39D) стоимостью около 1,8 млрд дол и 24 УТС углубленной летной подготовки Hawk Mk.120.
Новые JAS-39 предназначены для замены истребителей Chita C/D, являющихся глубокой модернизацией французских Mirage-3. Последний из них был снят с вооружения 2 апреля текущего года.
Состоявшаяся поставка является результатом двухлетней обширной программы по интеграции на базу шведского истребителя созданной в ЮАР авионики, боевых и оборонительных систем. Первый полет изготовленного для южноафриканских ВВС JAS-39 состоялся 11 ноября 2005 года в Линчепинге (Швеция). В середине 2006 года один из двухместных истребителей JAS-39D был отправлен в Испытательный исследовательский центр ВВС ЮАР в Бредасдорпе, где были проведены работы по установке изготовленного в ЮАР оборудования, а также обширные летные испытания перед принятием его на вооружение. В январе 2008 года программа испытаний, состоявшая из 199 полетов, была завершена.
До конца 2008 года ВВС ЮАР должны получить еще один двухместный Gripen. Подготовка пилотов Gripen, как планируется, начнется в октябре. Поставка одноместных самолетов JAS-39C начнется только после завершения передачи двухместных JAS-39D. Все самолеты Gripen будут поставлены заказчику до конца 2012 года.
К настоящему времени истребители JAS-39, помимо ЮАР, эксплуатируются и заказаны пятью государствами. 151 самолет Gripen различных версий находится в составе ВВС Швеции. Чехия имеет на вооружении 14 JAS-39 Gripen (12 версии С и 2 версии D), полученных в лизинг на 10-летний срок с 2005 по 2015 гг. В декабре 2007 года в Венгрию прибыли последние из 14 заказанных истребителей. Контракт стоимостью около 924 млн дол на поставку 14 истребителей JAS-39EBS Gripen (12 версии С и 2 версии D) был заключен правительством Венгрии с шведским агентством FMV в 2003 году. ВВС Таиланда, согласно принятому в октябре 2007 года решению, двумя партиями с 2011 по 2017 гг. получат в общей сложности 12 истребителей Gripen версий C и D вместе с 2 самолетами ДРЛОиУ SAAB-340 и 1 ВТС SAAB-340. Несколько самолетов эксплуатируется школой летчиков-испытателей в Великобритании. Кроме того, истребитель участвует в проводящихся в настоящее время тендерах на поставку новых самолетов в Индии, Хорватии, Норвегии и Румынии. 23 апреля компания продемонстрировала на аэродроме в Линчепинге истребитель Gripen NG нового поколения. Ожидается, что первый испытательный полет этого самолета будет выполнен до конца текущего года.
