Управление перспективного планирования оборонных научно-исследовательских работ США (DARPA), являющееся структурным подразделением Пентагона, намерено провести два летных испытания одноразовых прототипов гиперзвукового беспилотного летательного аппарата (БПЛА), создаваемого по программе Blackswift. Об этом сообщает Flight Global.
Запуски опытных образцов HTV-2a и HTV-2b (Hypersonic Technology Vehicle), оснащенных прямоточными воздушно-реактивными двигателями, планируется осуществить при помощи твердотопливных ракет Minotaur производства компании Orbital Sciences. Беспилотники стартуют с американской авиабазы Ванденберг и выполнят полет по разным траекториям до тихоокеанского испытательного полигона в районе атолла Квайалейн (Маршалловы острова). Первый пуск намечен на май 2009 года, второй - на октябрь того же года.
Главной целью планируемых испытаний станет проверка работы двигателей и бортовых систем, а также оценка летно-технических характеристик опытных образцов HTV-2a и HTV-2b. В частности, будет проверена возможность систем спутниковой связи и навигации, которые установят на беспилотники, получать сигналы сквозь плазму, возникающую вокруг корпуса летательного аппарата на гиперзвуковых скоростях.
Первый прототип БПЛА Blackswift, получивший обозначение HTV-1, использовался для проведения наземных испытаний.
Следующим этапом программы предусматривается создание опытного образца многоразового использования HTV-3. Его летные испытания планируется провести в 2012 году.