Ракета Atlas V успешно вывела в космос зонд OSIRIS-Rex (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer) для взятия образцов породы с поверхности астероида Бенну. На Землю грунт будет доставлен не раньше 2023 года.
Ракета Atlas V, принадлежащая корпорации United Launch Alliance, стартовала с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) в 02.05 мск в пятницу. За стартом миссии, которая стала первым путешествием американского космического корабля за образцами породы к астероиду, со смотровой площадки на мысе Канаверал наблюдали более 8 тысяч человек.
Запуск обошелся без происшествий и был встречен овацией. "Все идет в штатном режиме, все по графику", - сказал ведущий трансляции НАСА после отделения первой ступени ракеты.
Второй раунд оваций раздался из ЦУП, когда через 59 минут после старта космический корабль отделился от ракеты-носителя и вышел на орбиту, с которой он начнет свой полет к Бенну.
"OSIRIS-Rex достиг скорости, на которой он покидает Землю, он летит сам в семилетнюю миссию по взятию образцов с астероида", - сообщил ведущий трансляции после подтверждения отделения корабля от ракеты.
"Потрясающий день, прекрасный запуск", - заявил директор запуска Тим Данн, отметив, что все происходило в штатном режиме.
По расчетам НАСА, аппарат достигнет астероида в 2018 году, еще через два-три года он совершит беспосадочный забор образцов породы с поверхности астероида. Их доставка на Землю в специальной капсуле намечена на сентябрь 2023 года.
НАСА называет миссию на астероид Бенну (1999 RQ36) уникальной и возлагает на нее большие надежды как в отношении научных данных, так и отработки технических возможностей для будущих полетов в космос. Ожидается, что собранные с поверхности астероида материалы помогут ответить на многие вопросы о формировании Солнечной системы и появлении жизни на Земле.
Зонд не будет опускаться на поверхность Бенну, вместо этого он ненадолго опустит на него трехметровую выдвижную "руку" TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), которая втянет в специальную капсулу частицы материала с поверхности космического тела. Их планируется поднять с поверхности с помощью сжатого газа.
Аппарату предстоит взять по меньшей мере 60 граммов материала с поверхности астероида, их разделят между собой США, Канада и Япония. Часть полученных образцов будет законсервирована для будущих исследований. Судьба OSIRIS-Rex по завершении миссии пока не известна, но не исключено, что он продолжит свою работу в космосе.