НАСА официально одобрило планы по повторному запуску посадочного модуля InSight, который отправится к Марсу в мае 2018 года, если французским инженерам удастся изготовить замену поврежденному прибору SEIS в срок, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.
"Подтверждение того, что НАСА планирует отправить InSight в космос, является отличной новостью для нас и уникальной возможностью больше узнать о секретах недр Марса, что сегодня является одной из главных задач для всего сообщества планетологов в целом", - заявил Жан-Ив Ле-Голль (Jean-Yves Le Gall), президент Национального центра космических исследований Франции (CNES).
В конце ноября прошлого года на форумах любителей космонавтики и в соцсетях стали распространяться слухи о том, что американский аппарат InSight может не полететь на Марс из-за неполадок в работе одного из двух ключевых научных инструментов посадочного модуля - сейсмометра SEIS, изготовленного французскими инженерами и учеными по заказу CNES.
В первых числах декабря стало известно, что эти неполадки являются критическими и что инженеры НАСА и CNES не успеют исправить их до отправки зонда к Марсу, который был запланирован на март 2016 года. Через несколько недель НАСА выступило с официальным заявлением, в котором менеджеры агентства признались в разгерметизации сейсмометра и в переносе миссии на "неопределенный срок".
В начале марта этого года НАСА заявило, что запуск InSight, скорее всего, будет перенесен на май 2018 года, однако 100% подтверждения этого плана не было - руководство НАСА не было уверено в том, сможет ли оно найти новую ракету-носитель для посадочного модуля, и насколько проект выйдет за рамки бюджета. Сейчас все эти проблемы решены, и космическое агентство официально одобрило продолжение миссии.
Май 2018 года в данном случае является "жесткой" датой запуска - даже если французские инженеры и ученые создадут новую версию SEIS раньше срока, InSight не отправится на Марс раньше означенного времени из-за того, что запас топлива в ракете рассчитан на оптимальную траекторию полета к Красной планете.
Если же они не успеют изготовить замену, то миссия будет опять задержана или вообще отменена. Лаборатория реактивного движения, где разрабатывается InSight, уже предложила свою помощь французским разработчикам и пообещала помочь защитить прибор от разгерметизации.