Как сообщила американская корпорация Lockheed Martin, 21 июля 2016 года на предприятии швейцарской компании Pilatus Aircraft в Буоксе близ Штанса совершил первый полет первый построенный для Королевских ВВС Австралии турбовинтовой учебно-тренировочный самолет Pilatus PC-21 (австралийский бортовой номер А54-001/01, серийный номер 234, временная швейцарская регистрация НВ-HWA).
Первый построенный для ВВС Австралии турбовинтовой учебно-тренировочный самолет Pilatus PC-21 (австралийский бортовой номер А54-001/01, серийный номер 234, временная швейцарская регистрация НВ-HWA) в первом полете. Штанс (Швейцария), 21.07.2016 (с) Lockheed Martin
В декабре 2015 года министерство обороны Австралии по итогам международного тендера подписало контракт стоимостью 1,2 млрд австралийских долл (около 900 млн долл США) с консорциумом Team 21 на создание новой системы подготовки летчиков Королевских ВВС Австралии Australian Defence Force Pilot Training System по проекту AIR 5428. Проект консорциума Team 21, объединяющего Lockheed Martin, Pilatus Aircraft и австралийскую компанию Hawker Pacific, основывается на турбовинтовом учебно-тренировочном самолете Pilatus PC-21. Всего для ВВС Австралии должно быть в 2017-2019 годах поставлено 49 самолетов РС-21, которые заменят оба используемых в настоящее время для подготовки австралийских летчиков типа учебно-тренировочных самолетов - поршневые начальной подготовки СТ4В (30 машин) и турбовинтовые основной подготовки Pilatus PC-9/A (59 машин, полученных в 1987-1992 годах).
Консорциум Team 21 должен обеспечить с использованием самолетов РС-21 полный цикл начальной и основной подготовки летчиков ВВС Австралии сроком на семь лет (с возможностью продления до 25 лет). С 2007 года Team 21 обеспечивает на такой же контрактной основе аналогичную подготовку летчиков ВВС Сингапура, используя 19 приобретенных Сингапуром самолетов РС-21, базирующихся на австралийской авиабазе Пирс и составляющих 130-ю эскадрилью сингапурских ВВС.
По предложенной консорциумом Team 21 и принятой министерством обороны Австралии новой системе Australian Defence Force Pilot Training System, австралийские военные летчики будут сперва проходить этап начальной подготовки (Officer Training и Basic Flying Training) на авиабазе Ист-Сэйл (штат Виктория), где сейчас находится школа инструкторов Central Flying School, готовящая инструкторов для самолетов PC-9/A. На авиабазе Ист-Сэйл будут базироваться 22 самолета РС-21. Основная подготовка по-прежнему будет осуществляться во 2-й летной школе ВВС Австралии на авиабазе Пирс, куда поступят 27 самолетов РС-21.
Сообщается, что новая система подготовки должна будет обеспечить ежегодный выпуск для ВВС Австралии 105 летчиков, вместо 77 сейчас (при этом предполагается ежегодно принимать для подготовки пилотов 165 человек, с соответствующим отсевом).
Первый самолет РС-21 (упомянутый А54-001/01) должен быть официально передан ВВС Австралии на авиабазе Ист-Сэйл в июне 2017 года, после обширной программы испытаний в Швейцарии и Австралии.
Видео выкатки первого самолета РС-21 для ВВС Австралии:
