Авиация Корпуса морской пехоты США получила первые два восстановленных истребителя F/A-18, ранее находившихся на долговременном хранении. Об этом пишет американский военный обозреватель Дэвид Экс на своем веб-ресурсе War is Boring. Причиной возвращения старой техники названы проволочки с массовым поступлением новых машин типа F-35B.
Всего Корпус заказал в 2014 году корпорации Boeing восстановление и модернизацию 30 самолетов типа F/A-18 ранних выпусков.
Машины возвращались с базы хранения Дэвис-Маунтин (в окрестностях Тусона, штат Аризона). Этот объект, расположенный в пустыне, представляет собой скопление законсервированной авиационной техники, в силу климатических условий хранящейся под открытым небом. На жаргоне американских военных его именуют "кладбищем" (boneyard).
Специалисты компании Boeing в ходе ремонта техники модернизировали ее бортовое оборудование до уровня F/A-18C+ (с переоснащением пилотской кабины, а также установкой модернизированного радара AN/APG-65 и оборудования боевой сети связи Link 16) и продлили ресурс, чтобы обеспечить самолетам приблизительно 10 лет дополнительной эксплуатации.
Причиной происходящего, пишет Экс, являются срыв сроков поставки в авиацию Корпуса новых самолетов типа F-35B. В 2000-е годы Корпус отказался от приобретения машин типа F/A-18E/F Super Hornet, посчитав их чрезмерно дорогими, и решил дожидаться развертывания серийных поставок истребителя пятого поколения F-35 в версии B (с укороченным взлетом).
Вводимые в строй машины серии C+, по утверждению американских военных, являются своеобразным эрзацем, чтобы поддержать численность боевого состава авиации Корпуса на тот период, пока на вооружение не будет передано достаточное количество F-35B.
Первая эскадрилья Корпуса на F-35B (121-я ударная "Зеленые рыцари") достигла оперативной готовности летом 2015 года.