Как сообщает журнал "Jane's Defence Weekly" в статье Tim Ripley "UK selects Certifiable Predator B for Protector UAV project" , Великобритания станет стартовым заказчиком нового беспилотного летательного аппарата большой дальности Certified Predator B разработки американской корпорации General Atomics, представляющего собой развитие известных американских БЛА семейства Predator и Reaper.
28 апреля 2016 года министерство обороны Великобритании приняло решение о закупке БЛА Certified Predator B в рамках программы приобретения БЛА большой дальности Protector, объявленной в утвержденном в ноябре 2015 года британском "Стратегическом обзоре обороны и безопасности" (SDSR-2015). Представитель министерства обороны Великобритании сообщил 2 мая Jane's, что британская сторона начала процесс переговоров о закупке указанных БЛА с министерством обороны США и корпорацией General Atomics, с тем, чтобы первые БЛА поступили на вооружение Королевских ВВС уже в 2020 году. Он также указал, что Certified Predator B был единственной доступной системой, удовлетворяющей ключевым требованиям программы Protector.
24 апреля министерство обороны Великобритании опубликовало уведомление (без обычного подробного раскрытия информации) о планируемом контракте по программе Protector стоимостью 415 млн фунтов стерлингов. По всей видимости, этот контракт и должен стать первым контрактом по закупке БЛА Certified Predator B. Закупка, видимо, будет осуществлена по линии американской программы Foreign Military Sales (FMS). Всего, согласно источникам Jane's, Королевские ВВС планируют в перспективе приобрести 20 этих БЛА.
Certified Predator B является разрабатываемой General Atomics модификацией уже известного БЛА MQ-9 Reaper (носящего фирменное обозначение Predator B), призванной соответствовать уже принятым либо перспективным американским (со стороны FAA) и европейским сертификационным требованиям к БЛА, в первую очередь в области безопасности полетов. В частности, будут повышены прочность планера БЛА и его устойчивость к повреждениям, включая столкновения с птицами и удары молний. В конструкцию внедрен комплекс мероприятий, обеспечивающих выполнение полетов в неблагоприятных погодных условиях, включая условия обледенения. Также будет внедрено более надежное программное обеспечение управления полетом. Для управления БЛА будет использоваться наземная станция нового поколения. Согласно проспектам General Atomics, продолжительность полета Certified Predator B будет также значительно увеличена (до "более 40 часов") по сравнению с нынешним Reaper (для которого указывается "до 27 часов"). Сертификация Certified Predator B соответствующими органами запланирована на 2017 год.
