Частная космическая компания SpaceX Илона Маска получила контракт с ВВС США на запуск GPS-спутника. Об этом сообщает Reuters со ссылкой на представителей ВВС. Стоимость сделки, по утверждению военного ведомства, составляет $83 млн. Спутник будет запущен в мае 2018 года с мыса Канаверал, штат Флорида.
Контракт SpaceX и ВВС является первым контрактом более чем за 10 лет, заключенным военными на конкурсной основе. В период до 2018 года ВВС планирует провести конкурс на запуск еще восьми спутников.
«Этот контракт на запуск GPS III достигает баланса между успехом миссии, удовлетворением оперативных потребностей, снижением затрат на запуск и возвращением конкуренции в национальную безопасность космических полетов», — заявил глава Центра космических и ракетных систем ВВС генерал-лейтенант Самуэль Гривз.
Ранее контракты на запуски спутников военного назначения заключались на основе эксклюзивных отношений между Пентагоном и компанией United Launch Alliance (ULA) — дочерней компанией Lockheed Martin и Boeing. Бывший вице-президент ULA заявил Reuters, что компания не боролась за контракт из-за бухгалтерских вопросов и ULA не боролись за контракт, сославшись на бухгалтерские вопросы и последствия торговых санкций, ограничивающих импорт российских двигателей РД-180, используемых в ракетах ULA.
В конце декабря 2015 года «Роскосмос» объявил о новом контракте на поставку в США 20 ракетных двигателей РД-180 до 2019 года. «До 2019 года включительно НПО "Энергомаш" поставит в США еще 20 двигателей РД-180 для использования в составе первой ступени ракеты-носителя "Атлас 5"», — говорилось в сообщении «Роскосмоса».
Против использования двигателей РД-180 в американских ракетах выступает, в частности, сенатор Джон Маккейн, являющийся председателем комитета по вооруженным силам США. Опасения Маккейна, а также ряда других политиков вызывает подконтрольность НПО «Энергомаш» вице-премьеру по ВПК Дмитрию Рогозину и другим лицам, находящимся под американскими санкциями. В свою очередь, сенатор Ричард Шелби обвинил Маккейна в лоббировании интересов Илона Маска и его компании SpaceX, стремящихся, по мнению Шелби, к монополии на рынке военных космических запусков в США.