ЦАМТО, 14 апреля. Министерство обороны Великобритании 12 апреля объявило о принятии четвертого и последнего предсерийного истребителя пятого поколения F-35B «Лайтнинг-2» в версии короткого взлета и вертикальной посадки.
Как сообщает «Джейнс дифенз уикли», самолет, получивший обозначение BK-4, прибыл на авиабазу ВМС США «Патаксент Ривер» (шт.Мэриленд) в феврале, а во второй декаде марта был передан в состав 17-й (запасной) эскадрильи на авиабазе «Эдвардс» (шт.Калифорния) для использования на этапе испытаний и оценки (OT&E).
Как ранее сообщал ЦАМТО, в марте 2009 года МО Великобритании подписало соглашение на поставку трех F-35B с целью участия в этапе начальных эксплуатационных испытаний и оценки (Initial Operational Test and Evaluation – IOT&E).
МО Великобритании официально приняло первый F-35B (бортовой номер ВК-1) 19 июля 2012 года. Впоследствии были поставлены еще два самолета (испытательный BK-2 и тренировочный BK-3), которые находятся на авиабазе ВВС США «Эглин» (шт.Флорида). В сентябре 2013 года был размещен заказ на поставку четвертого испытательного самолета (BK-4).
После передачи последнего самолета в составе ВВС Великобритании находятся истребители BK-1, BK-2, BK-3 и BK-4. Помимо этих самолетов, МО Великобритании законтрактовало 10 серийных истребителей из 14 ед., одобренных парламентом. Первые четыре будут построены в рамках 8-го опциона к соглашению о мелкосерийном производстве (Lot 8), еще 6 – в рамках 9-го опциона (Lot 9).
Согласно планам, первая боевая эскадрилья F-35 ВВС Великобритании (617-ая) будет сформирована в 2016 году в учебном центре КМП США «Бофорт» (Южная Каролина). В нее войдут первые 14 самолетов. Подразделение выполнит перелет на авиабазу «Мархам» в Норфолке (Великобритания) в 2018 году. Великобритания планирует объявить начальную готовность к боевому применению своих F-35B в декабре 2018 года. Второе подразделение (809-ая авиационная эскадрилья ВМС) будет сформировано перед началом морских испытаний самолета на борту авианосца «Куин Элизабет» в 2018 году. Полная готовность самолетов к боевому применению должна быть обеспечена в 2023 году.
Как было заявлено в опубликованном в ноябре 2015 года «Стратегическом обзоре по обороне и безопасности 2015» (Strategic Defence and Security Review – SDSR-2015), ВВС и ВМС Великобритании должны получить все 138 самолетов, как и планировалось изначально. Первые 24 самолета (плюс 18 для обучения) будут доступны для применения на авианосцах к 2023 году. Как предполагается, дальнейшие контракты будут заключаться синхронно с заказами очередных промышленных партий.
Министерство обороны Великобритании 7 апреля 2016 года объявило о заключении с корпорацией «Локхид Мартин» контракта стоимостью 142 млн. фунтов стерлингов на строительство на авиабазе «Мархам» инфраструктуры для базирования F-35B, первые из которых прибудут в 2018 году.