ВМС США планируют вместо закрытой программы UCLASS (unmanned carrier-launched airborne surveillance and strike) развивать программу создания БЛА с функциями воздушной дозаправки палубных самолетов, сообщает «Военный Паритет» со ссылкой на flightglobal.com (11 марта).
Отмечается, что палубные истребители Boeing F/A-18 Super Hornet слишком загружены ролью самолетов-заправщиков, и на этом фоне Пентагон желает видеть «дозаправочный» беспилотник (future carrier-based aerial refuelling unmanned air vehicle) на борту авианосцев. Программа получила обозначение MQ-25 Stingray, также используется аббревиатура RAQ-25 CBARS.
Сообщается, что флот ради удешевления программы согласен на создание менее скрытного (less stealthy) беспилотника, который, однако, имел бы и некоторые возможности применения ударных средств поражения и ведения воздушной разведки. На программу выделено 2,16 млрд долл США (по 2021 год).
Таким образом, новый БЛА может классифицироваться как многоцелевой танкер (multi-mission tanker). Ранее Пентагон и Конгресс склонялись к созданию амбициозного разведывательно-ударного стелс-БЛА, возможность создания которого, казалось, была весьма явственной после впечатляющей корабельной демонстрации высокотехнологичного беспилотника Northrop Grumman X-47B.