Министерство обороны США обеспокоено сокращением количества истребителей в строевых эскадрильях, сообщает «Военный Паритет» со ссылкой на flightglobal.com (10 марта).
Заместитель министра обороны США Роберт Уорк (Robert Work) заявил, что количество эскадрилий в составе ВВС сократилось от 88 (до начала операции в Афганистане, 2001 год) до нынешних 54. Выступая на форуме в Вашингтоне Уорк заявил, что не уверен в возможности истребительного парка полностью перейти на боевые самолеты пятого поколения, и выразил мысль, что, возможно, возникнет необходимость эксплуатировать парк истребителей Lockheed Martin F-16 и Boeing F-15 и за пределами 2040-х годов.
Уорк заявил, что ВВС приняли на себя основную тяжесть борьбы с международным терроризмом, начиная с 2001 года в Ираке и Афганистане. По его словам, численность сухопутных войск уменьшилась с тех времен с 480 до 450 тыс человек, в то время как персонал Корпуса морской пехоты увеличился с 172 до 182 тыс. Количество боевых кораблей и подлодок ВМС сократилось с 316 до 308 единиц.
В 1990 году ВВС США насчитывали 134 эскадрильи тактических истребителей, с тех пор были массово выведены из эксплуатации такие типы самолетов как General Dynamics F-111 Aardvark, McDonnell Douglas F-4 Phantom и Lockheed F117, что резко сократило потенциал военной авиации. Вместо 750 стелс-истребителей Lockheed F-22 в конечном итоге было закуплено всего 187 единиц.
Тем временем производство истребителей F-35 отстает от графика на шесть лет, темп производства составляет всего 48 машин в год – исторически самый низкий объем производства в США (historically low production volumes), в то время как необходимо уже достичь темпа 80 машин в год. Уорк уверен, что «мы будем долгое время иметь смешанный парк истребителей пятого и четвертого поколений» (mixed fifth-gen and fourth-gen fleet for a long time).
Конгресс США принял закон, запрещающий сокращать количество военных самолетов ниже уровня 1900, в том числе 1100 боевых. Несмотря на сокращение авиапарка, в настоящее время ВВС не хватает 511 летчиков-истребителей, и если не будут предприниматься усилия по исправлению такого положения, к 2022 году дефицит увеличится до 834. В настоящее время США сталкиваются со старением парка F-16 (скрин видео – прим. Военный Паритет), F-15 и F/A-18, поскольку военная авиация рассчитывает перейти на три варианта F-35. Командования ВМС и ВВС изучают варианты создания истребителей шестого поколения, которые поступят на вооружение в 2030-х годах.