Частная космическая компания Blue Origin выиграла у конкурентов в лице Aerojet Rocketdyne контракт на разработку космического двигателя для ракеты Vulcan. Двигатель BE-4, разрабатываемый Blue Origin, должен стать заменой российским двигателям РД-180 производства «НПО Энергомаш», предназначенных для ракет-носителей среднего класса. Об этом сообщает Reuters.
Двигатель от Blue Origin будут использоваться в ракете Vulcan частной компании United Launch Alliance — дочерней компании Boeing и Lockheed Martin, являющуюся фактическим монополистом на рынке военных космических запусков США. Разработка ракеты Vulcan должна завершиться не позднее 31 декабря 2019 года, согласно условиям контракта ULA и Пентагона. Двигатель от Blue Origin будет использоваться во время разработки в качестве основного двигателя ракеты, двигатель от Aerojet — в качестве резервного.
Ранее в конце декабря 2015 года «Роскосмос» объявил о новом контракте на поставку в США 20 ракетных двигателей РД-180 до 2019 года. «До 2019 года включительно "НПО Энергомаш" поставит в США еще 20 двигателей РД-180 для использования в составе первой ступени ракеты-носителя "Атлас 5"», — говорилось в сообщении «Роскосмоса».
Против использования двигателей РД-180 в американских ракетах выступает, в частности, сенатор Джон Маккейн, являющийся председателем комитета по вооруженным силам США. Опасения Маккейна, а также ряда других политиков вызывает подконтрольность «НПО Энергомаш» вице-премьеру по ВПК Дмитрию Рогозину и другим лицам, находящимся под американскими санкциями. В свою очередь, сенатор Ричард Шелби обвинил Маккейна в лоббировании интересов Элона Маска и его компании SpaceX, стремящихся, по мнению Шелби, к монополии на рынке военных космических запусков в США.
