В Израиле ведутся дебаты о количестве приобретаемых истребителей F-35, сообщает «Военный Паритет» со ссылкой на al-monitor.com (17 февраля). В настоящее время правительство Израиля утвердило закупку 33 самолетов в составе двух эскадрилий, сейчас ведутся дискуссии о приобретении еще 17 машин с доведением их общего количества до 50.
Большинство чиновников министерства обороны согласны с их приобретением, так как полагают, что со временем угроз национальной безопасности Израиля будет больше. Однако некоторые должностные лица высказывают неудовольствие тем, что самолет, стоимость которого более 100 млн долл США, имеет небольшую дальность полета (1200 км, или 746 миль), недостаточную боевую нагрузку и «проблемы» с малозаметностью. Однако самой большой проблемой является невозможность проникновения в «электронный мозг» самолета и контролировать его операционную систему.
ВВС Израиля отметают все утверждения критиков сразу. Самые опытные пилоты и специалисты считают F-35 лучшим боевым самолетом в мире (best air force in the world).Командующий ВВС Израиля генерал-майор Амир Эшель (Amir Eshel) заявил, что он общался с итальянскими коллегами, которые принимали F-35 после длительных полетов (в том числе из Италии в США), и пришел к выводу, что дальность самолета значительно больше, чем сейчас востребовано. Высокопоставленный источник из министерства обороны Израиля на условиях анонимности сообщил, что американцы пошли навстречу израильтянам в том, что двигатели самолета будут проходить техобслуживание в Израиле, и не будет необходимости отправлять их в США или Турцию.
Чувствительным вопросом является оснащение самолета израильским вооружением, но этот вопрос также решен положительно. США поставят в составе второй эскадрильи один самолет, который будет иметь оборудование, допускающее интеграцию израильского оружия с возможностью испытаний и модернизации остальных истребителей. Другой анонимный источник сообщил, что «нет другого способа сохранить наше превосходство в воздухе. Это самый передовой истребитель в мире. Учитывая сложившуюся ситуацию, Израиль не может позволить себе не покупать F-35».
Гонка вооружений на Ближнем Востоке ускоряется. Египет закупил две эскадрильи МиГов и эскадрилью Rafale, «огромное количество» ЗРК С-300, Саудовская Аравия располагает 154 истребителями F-15, в том числе самой продвинутой модели. Надо полагать, что египтяне покупают эти вооружения не для того, чтобы использовать истребители и ЗРК для войны с исламскими террористами на Синае, говорит источник.