5 февраля итальянский пилот майор Мадж Джанмарко (Maj Gianmarco, позывной Ninja («Ниндзя») вошел в историю, перелетев через Атлантический океан на истребителе F-35A (AL-1), сообщает «Военный Паритет».
Это первый трансатлантический перелет самолета этого типа. Истребитель дозаправлялся в воздухе от самолета-танкера Boeing KC-767. Весь полет от группы Азорских островов (Португалия) до авиастанции Патаксент-Ривер ВМС США (Мэриленд) занял примерно 7 часов, пишет flightglobal.com, при этом длина маршрута составила более 2000 морских миль (более 3700 км – прим. Военный Паритет).
Это был момент национальной гордости Италии, когда самолет, собранный в этой стране, приземлился в США. Ранее СМИ сообщали, что истребители F-35 намерены появиться на британских авиашоу этим летом, однако их пилоты будут довольствоваться «вторым местом» по пересечению Атлантики.
Пилот рассказал, что пять из семи часов полета прошли в плохих погодных условиях со встречными ветрами, достигавших скорости 120 узлов (222 км/ч – прим. Военный Паритет). Было проведено три дозаправки – первые две выполнялись в условиях облачности, третья дозаправка в условиях турбулентности, однако все они прошли со 100-процентным успехом, рассказал Джанмарко.
Самолет AL-1 останется на авиастанции для дальнейших испытаний, в частности, электромагнитных для оценки устойчивости работы оборудования, затем перелетит на учебную базу Люк ВВС США. Сюда прибудут также следующие пять самолетов, собранных в Италии, последний станет первым строевым самолетом 32-го авиакрыла. Сборка F-35 ведется на заводе в Камери и принадлежит правительству Италии, но функционирует под управлением компании Alenia Aermacchi (группа Finmeccanica).
Завод будет поставлять самолеты для военной авиации Италии и Нидерландов. Италия может заказать 60 истребителей версии F-35A и 30 F-35B, если позволят политическая ситуация и экономические возможности.