Саудовская Аравия отклонила существующее предложение США построить четыре фрегата на базе прибрежного боевого корабля LCS, однако это не означает отказ от всей сделки, разногласия упираются в цену и график, сообщает defensenews.com 10 января.
Новые боевые корабли, имеющие обозначение MMSC (Multi-Mission Surface Combatant), должны быть оснащены зенитным ракетным комплексом и более надежной боевой системой, и планируются в рамках модернизации ВМС Саудовской Аравии по программе SNEP 2 (Saudi Naval Expansion Program II). Западный флот королевства, действующий в Красном море, оснащен кораблями преимущественно французского производства.
По программе SNEP 2 также планируется приобретение шести кораблей меньшего водоизмещения класса корвет. Сообщается, что саудовцы были недовольны высокой ценой кораблей MMSC и продолжительным временем исполнения контракта. Первый корабль будет поставлен в течение семи лет, что, по мнению ВМС СА, является «чрезмерным долгим сроком». Источники сообщают, что США могут выступить со встречным предложением с учетом саудовского недовольства. Ожидалось, что Саудовская Аравия потратит более 16 млрд долл на программу SNEP 2, однако из-за падения цен на нефть судьба модернизации флота остается неясной.
14 декабря прошлого года глава Пентагона Эш Картер (Ash Carter) выступил с предложением ограничить количество закупаемых для ВМС США кораблей класса LCS с 52 до 40 единиц, причем одного варианта, а не двух, как сейчас (LCS Freedom обычного типа и LCS Independence по схеме тримаран – прим. Военный Паритет). Источники отмечают, что в этих условиях будет проще вставить саудовский план в график строительства кораблей.