Интенсивное использование истребителей F-16 военной авиацией арабских стран (Оман, Бахрейн, Ирак, Иордания, Египет и ОАЭ) над Сирией, Ираком и Йеменом является свидетельством того, что этот боевой самолет все еще достаточно эффективен, сообщает сегодня strategypage.com (первый полет YF-16 состоялся 2 февраля 1974 года - прим. Военный Паритет).
F-16 дешевле купить, он легок в обслуживании и эксплуатации, чем большинство истребителей других типов. Даже такие страны, как Кувейт, Катар и Саудовская Аравия, которые никогда не имели их на вооружении, сегодня заинтересованы в их приобретении.
Одним из наиболее интересных новых операторов самолета является Ирак. Между 2011 и 2014 годами эта страна заказала 36 истребителей F-16IQ, которые примерно равноценно стандарту Block 52. Ирак намеревался сделать заказ на F-16 еще в 2009 году, но в последнюю минуту местные чиновники решили потратить средства на закупки продовольствия. Ситуация изменилась в 2014 году, когда группировка ИГИЛ взяла под контроль город Мосул и большие территории на западе и северо-западе Ирака.
ВВС США все еще имеют на вооружении около 1200 истребителей этого типа (около половины состоят в резервных подразделениях), всего построено более 4500 самолетов для ВВС почти 30 стран мира, включая США.
Истребители продолжают производиться на экспорт с ценой примерно 70 млн долл США за единицу (это цена F-16I для Израиля). Подержанные самолеты, произведенные в 1990-х годах, продаются по цене примерно 10 млн долл за машину.
Хотя большинство истребителей все еще имеют обозначение F-16C, эти самолеты разделяются на шесть основных модификаций – Block 32, 40, 42, 50, 52 (наиболее распространенная ныне версия) и 60, а также израильский F-16I. Самой передовой моделью считается Block 60 (нижнее фото), разработанная специально для ВВС ОАЭ (эта страна закупила 80 самолетов этого варианта – прим. Военный Паритет). Самолет с нормальным взлетным весом 22 т создан на базе Block 52, но отличается наличием бортовой РЛС с активной ФАР и многими другими обновлениями.