В 2013 году много обсуждений вызвал неудачный пуск в России ракеты-носителя «Протон», причиной которого стало неправильное подключение датчиков угловой скорости. Данный инцидент активно «пиарился» для иллюстрации деградации российской космической отрасли и падения трудовой дисциплины. Однако, как выясняется, Россия в том году была не одинока. Как сообщает Jean Guisnel в статье «Échec du missile M51 en 2013: petite cause, gros effets», опубликованной французской газетой "Le Point", причиной неудачного шестого пуска французской баллистической ракеты подводных лодок М51 5 мая 2013 года также стал брак на производстве.
БРПЛ была запущена с французской атомной ракетной подводной лодки S 618 Le Vigilant, находившейся в подводном положении, однако через несколько секунд полета произошел управляемый подрыв ракеты. Эта неудача серьезно повлияла на уверенность в готовности французских стратегических ядерных сил. Как выяснилось, причиной неудачного пуска стал небольшой провод.
Как сообщили газете источники во французском ВПК, этот провод проложен вдоль корпуса ракеты и его было невозможно поместить в ином месте. Для изоляции провода от внешнего воздействия он находился в металлической оболочке небольшого диаметра. Было известно, что даже самые незначительные внешние факторы в ходе полета ракеты могли привести к разрушительным последствиям. Это и произошло: оболочка, предположительно плохо закрепленная и однозначно плохо спроектированная, вызвала внезапные вибрации, для которых не было спроектировано никакой системы подавления вибраций. Эти вибрации вызвали такие проблемы, что дальнейший полет ракеты был невозможен.
После этого случая министерство обороны Франции провело значительный объем работ по предотвращению подобных ситуаций. Так, в промышленность «вернулись люди, которые вызывают доверие». От производителя (компании Airbus Defence & Space) потребовали провести работу по исправлению конструктивных недоработок и повышению контроля качества, включая качество продукции субподрядчиков.
Эти меры дали результат. 30 сентября 2015 года Управление вооружений министерства обороны Франции осуществило успешный седьмой пуск БРПЛ М51, которая поразила заданную цель в Северной Атлантике на расстоянии 6000 км. Этот пуск продолжил программу производства ракеты. На сегодняшний день ей оснащены ПЛАРБ S 618 Le Vigilant и S 619 Le Terrible. В январе 2016 года М51 должна получить оканчивающая ремонт и модернизацию однотипная S 616 Le Triomphant. Наконец, четвертая лодка серии – S 617 Le Temeraire, должна получить новые ракеты также после прохождения ремонта и модернизации до конца десятилетия.
М51 является французской лодочной тведотопливной межконтинентальной баллистической ракетой нового поколения и с 2010 года производится Airbus Defence & Space (ранее EADS Astrium Space Transportation) для замены предыдущей французской ракеты того же назначения М45. Максимальная дальность стрельбы М51 официально заявляется как "превышающая 8 тысяч км". Стоимость программы М51 составляет 8,5 млрд евро. В эту сумму входит разработка ракеты, а также береговой системы обслуживания (5,7 млрд евро). Кроме того, в программу входят расходы на закупку трех партий ракет (48 серийных единиц, а также 12 ракет для испытаний) общей стоимостью 2,8 млрд евро.
