Два боевых корабля ВМС США - ракетный крейсер USS Lake Erie, оснащенный современной электронной системой обнаружения и наведения "Иджис" (Aegis), и ракетный эсминенц USS Decatur вышли в заданные районы Тихого океана. Перед крейсером, на борту которого находятся две специально модернизированные противоракеты, поставлена задача разрушить вышедший из строя и вот-вот готовый упасть на Землю американский спутник-шпион.
В случае, если крейсер оплошает, то поправлять дела придется эсминцу.
Весь вопрос, однако, во времени.
Посадку шаттла НАСА планирует на мысе Канаверал во Флориде в 09.07 местного времени (14.07 по Гринвичу, или 17.07 мск).
Однако операция по уничтожению спутника тоже намечена на сегодня. Поэтому руководители полетом хотели бы обеспечить в первую очередь благополучную посадку космического "челнока", а затем уже открыть стрельбу по ставшему ненужным спутнику, отмечает Reuters.
В своих топливных баках спутник, однако, несет опасное горючее, и на борту, не исключено, имеются кое-какие военные секреты.
Эксперты НАСА уверяют, что, поскольку неуправляемый спутник-шпион находится на более низкой орбите, чем Международная космическая станция, для МКС опасности нет.
Командир же "Атлантиса" Стив Фрик, также полагающий, что для его корабля угрозы не существует, все же торопится посадить шаттл до стрельбы противоракетами, в особенности, если придется вместо Флориды из-за возможного изменения погодных условий совершать посадку на авиабазе "Эдвардс" в Калифорнии.
Вся затея со стрельбой по спутнику оценивается в $40-60 млн.
Программное обеспечение противоракет, предназначенных для уничтожения межконтинентальных баллистических ракет противника, изменили таким образом, чтобы они сумели распознать новую цель - спутник.
По замыслу, не оснащенная взрывчаткой и управляемая с корабля до момента включения собственных инфракрасных сенсоров боеголовка должна врезаться в спутник на высоте примерно 270 км от поверхности планеты и разрушить его.
МКС вращается вокруг Земли по орбите на расстоянии 320 км.
Российское министерство обороны расценило план по уничтожению спутника в качестве прикрытия для испытания противоракетного оружия и попятки пепренсти гонку вооружений в космос.
Китай, который сам относительно недавно осуществил операцию по уничтожению на орбите собственного спутника, выразил озабоченность в связи с планами США. Материал подготовлен информационной службой Point.Ru