Вслед за идеей разместить третий позиционный район американской системы противоракетной обороны в Польше и Чехии, ставшей камнем преткновения в отношениях между Россией и США, появился еще один повод для разногласий двух держав. Это американский разведывательный спутник USA-193, который был запущен еще в декабре 2006 года, а в августе прошлого потерял управление и официально признан аварийным. По расчетам американских военных, приблизительно 6 марта спутник должен войти в плотные слои атмосферы Земли и частично сгореть в них. Спутник имеет солидную массу -- с небольшой автобус. Некоторые фрагменты аппарата общим весом 1270 кг могут упасть на поверхность планеты. Кроме того, на землян упадет и 450 кг топлива на основе гидразина. При падении это топливо превратится в ядовитый газ. Спутник может упасть в любой точке планеты, исключая разве что приполярные зоны.
США пока не могут говорить о вероятности поражения USA-193, на всякий случай они специально доработали три противоракеты "Стандарт-3" -- основную и две запасные стоимостью по 10 млн долл. каждая. Ракета должна быть запущена с находящегося в Тихом океане ракетного крейсера "Лейк Эйри".
На первый взгляд, все логично. И хотя американские военные уверяют, что акция по уничтожению спутника будет единичной, что такая операция не станет нарушением каких-либо обязательств США или норм международного права, представители российского Министерства обороны уверены: США под этим предлогом собираются испытать новый вид стратегического оружия. Аргументы и логика россиян таковы. За многие годы космической деятельности на орбитах не раз возникали нештатные ситуации со спутниками разных стран, эти аппараты также имели токсичное топливо и падали на Землю. Однако эти случаи не вызывали столь экстраординарных мер.
В истории с USA-193 Россия хотела бы знать, какие еще опасные вещества могут находиться на спутнике, нет ли там радиоактивных материалов -- в частности, ядерного источника питания. Тем более что на этом спутнике не просматриваются солнечные батареи. И уничтожение спутника, возможно, попытка скрыть его начинку. Или в лучшем случае попытка уйти от материальной ответственности -- в соответствии с международными конвенциями США несут ответственность за материальный ущерб, нанесенный падением спутника.
На этом вопросы не заканчиваются. Въедливые российские военные требуют определиться, не повлечет ли планируемый перехват спутника противоракетой схода аппарата с орбиты, каким образом эта операция может повлиять на характер космической деятельности человечества в целом, в частности на пилотируемую космонавтику (хотя экипаж Международной космической станции заявил, что не беспокоится по поводу готовящегося перехвата). Россияне же утверждают, что под угрозой окажутся связь, навигация, метеообеспечение, системы предупреждения о стихийных бедствиях. Американцы точных расчетов не представили. Между тем опыт совместных действий в подобных аварийных ситуациях у землян есть. Например, была уведена с орбиты и затем затоплена орбитальная станция "Мир".
Но главное, у российских военных складывается впечатление, что США пытаются использовать ситуацию для испытания своих развертываемых ныне противоракет в противоспутниковом режиме и качестве. "Иначе зачем оснащать ракеты-перехватчики телеметрической аппаратурой для тестирования этих самых ракет?" -- задаются вопросом в российском Генштабе. И делают однозначный вывод: идет подготовка к классическим испытаниям противоспутникового оружия. И припоминают шумную кампанию, развернутую чуть более года назад после перехвата Китаем своего метеорологического спутника. США тогда истолковали усилия Китая как попытку создания космического оружия, способствующего опасному увеличению мусора на орбитах. А по условиям проведения американский и китайский эксперименты весьма близки, если не сказать больше. Значит, полагают в российском Генш табе, опять налицо стремление перенести гонку вооружений в космическое пространство.
Напомним, что системы ПРО "Иджис", установленные на крейсерах, составляют первый эшелон уничтожения космических аппаратов, в том числе и в первую очередь российских межконтинентальных баллистических ракет на низких, до 300 км, орбитах. Второй эшелон -- наземные комплексы ПРО на Аляске, в Калифорнии и, как планируется, в Польше (отсюда и название -- третий позиционный район). По иронии судьбы, обломки спутника могут упасть именно на Польшу. Об этом союзников официально предупредил Пентагон. Вслед за размещением объектов стратегической ПРО США будут опробовать, как противоракета сработает по спутнику. Опасения российских военных крепнут еще и потому, что США долгое время уклоняются от переговоров по запрещению или хотя бы ограничению гонки вооружений в космическом пространстве.
Российские военные отслеживают космический аппарат, но траектория его вероятного падения, по их словам, "все еще непонятна". Российская сторона намерена поднять тему падающего спутника на российско-американской встрече высокого уровня по вопросам стратегической стабильности, которая запланирована на двадцатые числа февраля в Будапеште. Вероятно, стороны вернутся и к недавнему совместному предложению России и Китая о запрещении развертывания оружия в космосе. Хотя, признают эксперты, предложение неидеально, поскольку предлагаемый запрет распространяется только на вооружения, находящиеся на орбите, и не касается противоспутникового оружия наземного базирования, подобного тому, которое собирается испытать Пентагон.