Директор НАСА Майкл Гриффин (Michael D. Griffin) признал, что без участия России в модернизации МКС этот проект три года назад пришлось бы заморозить. Об этом он заявил в интервью изданию "Спейс.ком" (Space.com).
В феврале 2003 года произошла катастрофа МТКК "Колумбия". Полеты "шаттлов" были приостановлены, пока НАСА (материалы по теме) улучшала конструкцию их внешнего топливного бака. Все это время доставка на МКС экипажей и грузов осуществлялась с помощью кораблей "Союз" и "Протон". В июле этого года - после полета "Дискавери" - Гриффин объявил, что работы по модернизации МКС возобновляются. "Сейчас мы в полном мере можем оценить важность привлечения России (к этому проекту)", - отметил он. "После потери "Колумбии", станция была бы мертва без наших российских партнеров", - подчеркнул глава НАСА (NASA).
Гриффин также сообщил, что в сентябре планирует посетить Россию, Китай и Японию. Он считает необходимым лично присутствовать - или направлять представителя ведомства - при запусках и приземлениях на "Союзах" американских астронавтов. Гриффин отметил, что будет рад побывать в Москве и на Байконуре, посмотреть то, что еще не видел.
В Китае Гриффин планирует обсудить вопросы сотрудничества в исследовании космоса. О возможности такого сотрудничества говорили на переговорах в Вашингтоне 20 апреля президент Джордж Буш и председатель КНР Ху Цзиньтао. Тогда же китайская сторона выразила желание показать главе НАСА свой космический комплекс. "Это будет просто ознакомительная поездка", - пояснил Гриффин.