Европейское космическое агентство (ЕКА) в ходе выставки Paris Air Show-2015, проходящей в Ле-Бурже, продемонстрировало многоразовый корабль IXV — промежуточное экспериментальное транспортное средство (The Intermediate eXperimental Vehicle), которое 11 февраля 2015 года совершило свой первый полет. Эксперты положительно оценили результаты испытаний, сообщается на сайте ЕКА.
Ученые в полном объеме проанализировали телеметрию, бортовые записи и показания датчиков, работавших во время полета. По словам специалистов, полет нанес корпусу корабля средний урон.
Результаты полета IXV в целом подтвердили ранее сделанные учеными предположения о физике полета и позволяют организовать запуски многоразовых космических кораблей с меньшим числом технологических ошибок. Как отметили эксперты, внешняя температура у поверхности корабля оказалась ниже расчетной, однако расход топлива превысил запланированный.
IXV, призванный протестировать технологии многоразового использования космических кораблей, был запущен 11 февраля с космодрома Куру во Французской Гвиане при помощи итальянской ракеты-носителя легкого класса Vega. Суборбитальный полет продлился 100 минут. За это время аппарат пролетел 25 тысяч километров, из которых восемь тысяч он прошел в условиях плотной атмосферы Земли.
ЕКА продолжит анализировать данные полета IXV, а окончательные его результаты собирается представить в 2016 году. Следующие аналогичные испытания агентство запланировало в рамках программы Programme for Reusable In-orbit Demonstrator for Europe (PRIDE). Ожидается, что грузоподъемность нового корабля будет достигать 300 килограмм. С его помощью ЕКА протестирует технологии эксплуатации многоразовых космических грузовиков, технологии обслуживания орбитальной инфраструктуры, а также проведет эксперименты в условиях микрогравитации.
Участниками проекта PRIDE являются Италия, Франция, Великобритания, Испания, Швейцария, Швеция, Румыния, Португалия и Ирландия. Полет нового корабля запланирован на 2018 год.