В США состоялся очередной запуск космоплана X-37В. Американские военные говорят об изучении контрольных параметров, проверке новых технологий. Задачи могут быть и иными, X-37В известен как самый засекреченный космический проект США.
Разработанный компанией Boeing мини-шаттл выведен на орбиту американской ракетой-носителем Atlas V, оснащенной российскими двигателями РД-180. Накануне запуска сообщалось, что одна из его целей – испытание перспективного ионного двигателя. Х-37В – атмосферно-космический аппарат длиной 8,23 метра с размахом крыла всего 4,6 метра. Взлетный вес – около пяти тонн, а размеры грузового отсека, по словам представителей американских ВВС, соизмеримы с размерами грузовой платформы пикапа. Корабль напоминает уменьшенный шаттл, бросающееся в глаза отличие – двойной киль V-образной формы. В распоряжении ВВС США сейчас находятся два аппарата X-37B.
Предыдущий полет космоплана продолжался 22 месяца, что наводит на мысль о его разведывательном назначении. Хотя другие данные позволяют говорить о некой универсальной платформе, предназначенной также для транспортировки на орбиту и с нее небольших грузов, для решения иных, достаточно специфических задач. Программа X-37B разрабатывается с 1999 года, вначале под эгидой Пентагона, а ныне – Военно-воздушных сил. Отечественные эксперты считают, что X-37B в состоянии решать широчайший спектр задач – от тех, которые курирует Министерство обороны, до тех, что находятся в ведении ЦРУ или Агентства национальной безопасности.
В отличие от традиционных КА он может поднять в космос дорогостоящую аппаратуру и затем вернуть ее на землю для технического обслуживания или замены. Это выгоднее, чем запускать одноразовые спутники. К тому же X-37B обладает значительно лучшей маневренностью на орбите. Космопланы с большим ресурсом автономности и ядерным оружием на борту способны висеть над территорией основных противников – России, Китая и держать их на прицеле. То есть стать оперативным «первым эшелоном» войны. Не зря Х-37В называют ядерным топором США. По оценкам экспертов, на создание альтернативы мини-челноку российским разработчикам понадобится 10 лет.
Опубликовано в выпуске № 19 (585) за 27 мая 2015 года